Lámpara colgante vintage Golden Bell de Alvar Aalto para Louis Poulsen, Dinamarca, 1960

Fabricada originalmente a partir de una sola pieza de latón, la lámpara colgante Golden Bell recibió su nombre por los reflejos "dorados" que proyecta, así como por su reconocible forma. El arquitecto y fabricante de muebles finlandés Alvar Aalto (1898-1976) y su esposa, Aino (1894-1949) -también arquitecta y diseñadora pionera- crearon la aerodinámica lámpara de techo en 1937 como parte de un completo encargo de diseño de interiores para el lujoso restaurante Savoy de Helsinki . La luminaria se exhibió con gran éxito ese mismo año en el Pabellón Finlandés de la Exposición Universal de París .

Alvar Aalto se formó como arquitecto y desarrolló un exitoso bufete al principio de su carrera, consiguiendo encargos en su país natal y en el extranjero, y ganándose una reputación internacional. El célebre 1933 Sanatorio Paimio en Finlandia, codiseñado con Aino, y 1948 Casa Baker en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, se cuentan entre sus obras más conocidas. Aunque algunos componentes del proyecto del sanatorio reflejaban una influencia de la Bauhaus -principalmente en las sillas que los Aalto diseñaron con acero tubular-, Alvar mantuvo un interés por los materiales naturales, priorizando normalmente el trabajo con madera sobre el metal. 

En 1935, Alvar y su esposa se encontraban entre los fundadores del fabricante de muebles Artek ("arte y tecnología"), que producía muebles para sus encargos arquitectónicos, como el Savoy. Artek fabricó el omnipresente taburete de Alvar 60, así como el sillón de la pareja Paimio, cuya construcción se debió a una revolucionaria técnica de madera curvada de la que Alvar fue pionero, junto con una letanía de otros diseños utilitarios que a menudo ponían a prueba los límites de la madera conservando su calidez y calidad escultórica. Del mismo modo, la encantadora lámpara colgante Golden Bell, sin adornos, está más cerca de una escultura que de una luminaria.

Una de las primeras obras importantes del diseño moderno escandinavo , la Campana de Oro personifica la fusión del movimiento de artesanía meticulosa y atención a los materiales para producir formas más libres y orgánicas. El sencillo colgante hilado a mano, que presenta un detalle perforado alrededor del borde que evita el deslumbramiento, se ha mantenido en producción en Artek desde su creación. Hoy en día, la estructura de una sola pieza está disponible en acero, además de en latón. La edición "Saboya" de la Campana de Oro, presentada en 2017, se fabrica sin revestimiento, de modo que empieza a adquirir pátina inmediatamente después de su producción. El proceso de oxidación le confiere la humilde atemporalidad que desde hace tiempo se atribuye a las lámparas colgantes originales Golden Bell, que aún hoy cuelgan en el restaurante Savoy.

Arquitecto y diseñador, Alvar Aalto merece una inmensa parte del mérito por haber llevado al modernismo escandinavo y al diseño nórdico a un lugar destacado en la escena mundial. Tanto en sus edificios como en sus muebles de época -que van desde las sillas , los taburetes , las mesas y la iluminación hasta la vajilla y cristalería -, la sensibilidad de Aalto hacia el mundo natural y hacia las formas y materiales orgánicos atenuó la dureza del diseño racionalista.

Existen relativamente pocos edificios Aalto fuera de Finlandia. (Sólo existen cuatro en Estados Unidos, y sólo una -la sinuosa residencia de 1945 Baker House en M.I.T. - es fácilmente visitable). La atención internacional llegó a Aalto, cuyo apellido se traduce al español como "ola", principalmente a través de sus muebles.

En lugar de la estructura metálica tubular preferida por los diseñadores de Bauhaus y Le Corbusier, Aalto insistió en la madera. Su estética está mejor representada por el sillón Paimio, desarrollado con su esposa, Aino Aalto, en 1930 como parte del diseño global de un sanatorio finlandés para tuberculosos.

Cómoda, pero lo bastante ligera como para que los pacientes puedan moverla fácilmente, la estructura de la silla Paimio está compuesta por dos lazos de abedul laminado; el asiento y el respaldo están formados por una sola hoja de madera contrachapada que se enrolla bajo el reposacabezas y debajo de las rodillas, creando una especie de efecto almohada. El uso que Aalto hizo de la madera contrachapada ejerció una enorme influencia sobre Charles and Ray Eames, Arne Jacobsen, Marcel Breuer y otros que se acercaron posteriormente a este material.

Preocupado por mantener los niveles de calidad en la producción de sus diseños, Aalto formó en 1935 la empresa aún existente Artek, junto con Aino, cuyos diseños en vidrio fueron realizados por la firma. En este último medio, en 1936 los Aalto crearon juntos el icónico jarrón ondulado Savoy, llamado así por el restaurante luxe Helsinki para el que se diseñó la pieza.

Artek también produjo colgantes Aalto y otros diseños de iluminación, muchos de los cuales -como la lámpara de pie Angel's Wing y el colgante Beehive - incorporan un detalle característico de Aalto: pantallas formadas por anillos concéntricos de metal esmaltado de diámetro graduado hacia abajo. El efecto de la técnica es esencial en Alvar Aalto: a la vez precisa, sencilla y, en cierto modo, poética.

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