Abatina table lamp designed by Afra & Tobia Scarpa for Flos, Italy 1980s

Ampliamente reconocidas como superestrellas del diseño italiano postmoderno, el equipo formado por Afra & Tobia Scarpa y Tobia Scarpa (1937-2011; n. 1935) crearon en colaboración sillas, sofás y otros muebles que funcionan igual de bien en entornos tradicionales y vanguardistas.

Desde la arquitectura y el diseño de interiores hasta el mobiliario y la ropa, la práctica de los Scarpa, desde sus comienzos en a mediados de la década de 1950 hasta el siglo XXI, ha incluido una amplia gama de proyectos que combinan la nueva tecnología con la función reflexiva y las formas escultóricas pero sencillas.

Afra Bianchin y Tobia Scarpa se conocieron como estudiantes de arquitectura en la Università Iuav di Venezia. En una clase dirigida por el arquitecto y diseñador de muebles Franco Albini, crearon su primera pieza en colaboración, el sillón Pigreco, producido posteriormente con Gavina. Tras licenciarse en 1957, Tobia trabajó para la empresa de cristal de Murano Venini & Co. antes de que la pareja abriera un estudio en la ciudad natal de Afra, Montebelluna, en 1960. (Tobia, hijo del famoso artista del vidrio y arquitecto Carlo Scarpa, nació en Venecia).

Para Afra y Tobia, un estrecho proceso de colaboración fue fundamental para el éxito de sus diseños. El dúo también fue prolífico: diseñaron para los fabricantes europeos más influyentes, como B&B Italia, Cassina, Knoll y FLOS. Con respecto a esto último, Afra y Tobia fueron de los primeros colaboradores del legendario fabricante italiano de iluminación, y sus diseños pioneros para la marca incluyeron la lámpara Papillon, una de las primeras luminarias en utilizar tecnología halógena. Sus diseños más reconocidos son el sofá Bastiano (1962), la cama Vanessa (1959), el sofá Coronado (1966) y la colección de asientos Soriana (1970). El trabajo en el sofá Soriana comenzó a finales de 1969 para un debut a principios de 1970, y se siente tan radical hoy como en su apogeo.

La arquitectura era también una parte central del estudio de Afra y Tobia, que abarcaba edificios residenciales y fábricas para empresas italianas como Benetton. Sus encargos para la marca mundial de moda incluyeron numerosos proyectos industriales, desde plantas textiles hasta escaparates. En 1985, la obra de Afra & Tobia Scarpa fue celebrada en una retrospectiva de 30 años en el Center Four de Queens, Nueva York. Mirando alrededor del espacio de exposición de 30.000 pies cuadrados, Afra bromeó con el New York Times,. "Ver todas esas cosas nos hace sentir muy cansados, y ahora sentimos que quizá hemos trabajado demasiado".

No era demasiado para su legado, ya que el trabajo de Afra & Tobia Scarpa sigue inspirando a nuevas generaciones. Los diseños de Scarpa se encuentran en colecciones del Louvre, el Museum of Modern Art y el Victoria and Albert Museum. La pareja recibió el Compasso d'Oro en 1970 por el sillón Soriana.

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La iluminación imaginativa es desde hace mucho tiempo un sello distintivo del diseño italiano moderno. Siguiendo los pasos de empresas innovadoras como Artemide y Arteluce, la empresa FLOS aportó una filosofía estética fresca al campo de la iluminación italiana en la década de 1960, que produciría varios de los diseños icónicos de la época lámpara de pie, lámpara de sobremesa y lámpara colgante.

FLOS - "flor" en latín- fue fundada en la ciudad septentrional de Merano en 1962 por Cesare Cassina (de la afamada familia de fabricantes de muebles Cassina ) y Dino Gavina, un hombre de negocios muy culto que creía que las ideas artísticas propugnadas en la Italia de posguerra podían informar el diseño comercial. Ambos contrataron a los hermanos Achille y Pier Giacomo Castiglioni como primeros diseñadores.

Incluso antes de que FLOS se constituyera formalmente, los Castiglioni dieron a la empresa uno de sus éxitos duraderos con el colgante Taraxacum y diseños asociados realizados mediante la pulverización de un polímero elástico sobre una armadura metálica. (George Nelson había sido pionero en esta técnica en Estados Unidos a principios de los años cincuenta). Para otros diseños, los hermanos se inspiraron en objetos cotidianos. Sugiriendo farolas, su lámpara de pie Arco, con su brazo cromado y su pantalla en forma de bola que sale de una base de bloques de mármol, se ha convertido en un elemento básico de las decoraciones modernistas . Diseñando para FLOS desde 1966, Tobia Scarpa también se ha inspirado en lo cotidiano. Sus apliques de metal plegado Foglio parecen el puño de una camisa; su lámpara de mesa Biagio de mármol tallado parece una cesta de jai alai.

En 1973, FLOS compró Arteluce, la empresa fundada en 1939 por Gino Sarfatti, y sigue produciendo sus diseños. En las últimas décadas, FLOS ha contratado el trabajo de varios diseñadores de renombre, como Marcel Wanders y Jasper Morrison. Por muy reconocibles que sean, muchos diseños FLOS siguen siendo accesibles. Aunque la iluminación FLOS es la esencia de la modernidad, sus diseños elegantes y sutiles pueden utilizarse para dar una nota escultural incluso en espacios tradicionales.

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