Lámpara 'Caracol' de Sergio Cammilli

El empresario, escultor y diseñador italiano Sergio Cammilli nació en 1920 en la provincia de Pistoia, en la Toscana, cuna del Renacimiento italiano y lugar de nacimiento de la legendaria marca de muebles modernistas Poltronova, que Cammilli fundó en 1957.

Poltronova es conocida por abrazar la creatividad que los opuestos pueden introducir en un espacio. Sus radicales diseños de mobiliario e iluminación se basan simultáneamente en la estética clásica y se inspiran en lo que entonces eran nuevos y provocadores movimientos artísticos de la Italia de mediados de siglo (Cammilli había estudiado en el Instituto de Arte Porta Romana de Florencia). Esta tensión dio lugar a piezas únicas y extraordinarias en el fabricante, desde los excéntricos sillones con forma de guante hasta las llamativas mesas de comedor que presentaban una mezcla de materiales y texturas. 

El año en que Cammilli fundó Poltronova -que empezó como un modesto taller con un puñado de tapiceros-, la empresa ganó el Compasso d'Oro por la silla Panchetto diseñada por Luciano Nustrini. El revolucionario arquitecto italiano Ettore Sottsass - un maestro del diseño postmoderno que más tarde fundaría el Memphis Group - se incorporó como director artístico en 1958. Poltronova fabricó muchos de sus muebles y diseños de cerámica. La iluminación, los asientos y otras obras de Sottsass para Poltronova muestran la audaz experimentación del diseñador con la madera maciza, el vidrio, el metal y los materiales laminados.

Otros nombres consagrados del diseño italiano de muebles colaboraron con Sottsass y Cammilli de Poltronova, como Giovanni Michelucci, Gae Aulenti y Angelo Mangiarotti. Sin embargo, la empresa se diferenció realmente en sus asociaciones con Superstudio y Archizoom Associati, grupos que formaban parte de un movimiento irreverente y vanguardista de arte y diseño que tomó forma durante la década de 1960 en Florencia, Turín y Milán. La maravillosa lámpara Gherpe de Superstudio y el sillón Mies de Archizoon, por ejemplo, se atribuyen a Design Centre, una filial de Poltronova que existió desde 1967 hasta aproximadamente 1979. 

Los colectivos asociados al movimiento vanguardista - que un día se llamaría diseño radical italiano - se inspiraron en el arte pop y el minimalismo y exploraron el trabajo con materiales poco convencionales para crear objetos y mobiliario coloridos, extravagantes y de formas únicas. En aquella época, Cammilli y Sottsass también trabajaban con nombres prometedores del mundo del arte, como el pintor Max Ernst y el escultor Mario Ceroli.

Poltronova mostró sus innovadores diseños en muchas exposiciones, como "La Casa Abitata", celebrada en Florencia en 1965. En la feria Eurodomus de Milán de 1970, Poltronova presentó toda una colección de dormitorios diseñada por Sottsass, incluido su sensual espejo Ultrafragola. Los muebles de la marca se incluyeron en una exposición de 1972 en el Museo de Arte Moderno de Nueva York llamada "Italia: El Nuevo Paisaje Doméstico," y en 1977, Poltronova volvió a ganar el Compasso d'Oro por un libro titulado Fare Mobili con Poltronova (Hacer muebles con Poltronova).

Los diseños de muebles de Poltronova, duraderos y aclamados, llegaron a gustar mucho más allá de Italia. Durante la década de 1960, el importador Charles Stendig conoció a Cammilli a través de la pareja de diseñadores Massimo and Lella Vignelli y representó a la empresa, ayudando a introducirla en el mercado estadounidense. 

Cammilli dejó Poltronova durante la década de 1970 y posteriormente trabajó como diseñador independiente en su propio estudio. En 1986, fundó Mirabili, que en su día denominó consorcio de "artistas y diseñadores de renombre seleccionados por sus dotes particulares y su mundo poético, que aportan una contribución innovadora y sensible a la imagen cultural del hábitat como "Arte de Vivir"".

En 2002, Formitalia Luxury Group adquirió Mirabili (ahora conocida como Mirabili Arte d'Abitare). En 2005, Poltronova creó el Centro Studi Poltronova para recrear algunos de los muebles emblemáticos de la empresa.

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