Lámpara de sobremesa "Cocoon" de Robert Kuo para McGuire, chapada en oro martillado de 24 quilates, ca. 2000

El artista y diseñador chino Robert Kuo es conocido en todo el mundo por sus muebles y objetos de arte modernos que fusionan la tradición antigua y estilos decorativos populares como Art Deco y Art Nouveau.

Nacido en Pekín, Kuo se trasladó con su familia a Taiwán en 1947. Aunque nunca recibió una educación artística formal, Kuo adquirió experiencia técnica trabajando como aprendiz en el taller de cloisonné de su padre desde los 15 años.

En 1973, Kuo emigró a Estados Unidos y abrió su propio estudio de cloisonné en Beverly Hills, California. Allí utilizó las técnicas tradicionales que aprendió con su padre para crear una amplia gama de jarrones únicos y llamativos , esculturas y cuencos . Su pecera Goldfish -una obra maestra técnica de colores vibrantes y diseños cloisonné que parecen flotar sobre un fondo de esmalte negro- fue adquirida por la Galería Arthur M. Sackler del Smithsonian para su colección permanente.

En 1984, Kuo abrió una sala de exposiciones en West Hollywood, donde se convirtió en una de las favoritas de los diseñadores de interiores por las esculturales y a menudo caprichosas mesas de centro, taburetes y lámparas de mesa que ofrece. Un año después, Kuo centró su atención en repoussé, una técnica en la que se martillean relieves decorativos sobre la superficie de los metales. Algunos ejemplos de piezas repoussé de Kuo son su silla Cloud de laca negra y su mesa de centro Oval de cobre antiguo.

En 2014, se celebró una exposición retrospectiva para celebrar el 30 aniversario de Kuo como diseñador en el Pacific Design Center de Los Ángeles y en su estudio de Nueva York. En 2016, también organizó una exposición en su estudio de Nueva York titulada "Robert Kuo Selects: Los Angeles Studio Made, Found and Represented Artists," en la que mostró sus obras, así como piezas de los destacados diseñadores de Los Ángeles Blackman Cruz, Dana John y JF Chen. En 2019, la exposición del artista italiano Mattia Biagide Los Ángeles "Metropolitan Sets" incluyó la silla Back Rest de Kuo y el asiento Facet de latón.

En la actualidad, las obras de Kuo pueden verse en el Museo Nacional de Historia de Taipei, Ritz-Carlton de Singapur, el Hotel Palomar de San Francisco, el MGM Grand de Las Vegas y el Four Seasons de Nueva York.

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Como tantos artistas y diseñadores, los esposos John McGuire (1920-2013) y Elinor Stevenson (1914-2005) se convirtieron en maestros en su oficio por accidente. Para los fundadores de McGuire Furniture Company, bueno, en realidad los muebles no estaban en los planes.

La pareja se conoció justo antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial (durante la cual John estaba en la Marina de los EE.UU. y Elinor era instructora de navegación) y se casaron después de que terminara. Se establecieron en San Francisco, donde John tuvo un par de empleos, entre ellos la venta de anuncios en el periódico San Francisco Examiner, mientras Elinor trabajaba para Boeing Aircraft. Pronto, un antiguo compañero de la Marina de John le pidió que le ayudara a vender un montón de muebles de ratán de y, necesitado de dinero, John aceptó. Su negocio paralelo tuvo tanto éxito que John decidió dejar su trabajo de vendedor de publicidad y dedicarse a tiempo completo al diseño.

En 1948 nació McGuire Furniture Company. Junto a los diseños de muebles modernos de mediados de siglo que entonces ganaban popularidad en Estados Unidos, John introdujo una idea poco convencional: los sillones tradicionales , los taburetes y las mesas fabricados con materiales naturales como el bambú, que era resistente pero podía hacerse flexible al vapor, que estaban pensados para el interior y no para el porche.

El primer éxito de la marca fue la ahora famosa Silla X del Director, de Leonard Linden. La silla plegable de roble macizo, de estilo campaña militar, se lanzó en 1956 y en ella se utilizaba ratán atado con tiras de cuero crudo y un asiento y respaldo de babucha de cuero de alta calidad que eliminaba la necesidad de un cojín de felpa. Elinor también diseñó algunas de las piezas más populares de la marca, como la silla Cracked Ice de 1968. Con su respaldo ovalado de ratán, una deslumbrante celebración de las formas geométricas que le dan su encantador apodo, la silla Cracked Ice fue un clásico instantáneo y es uno de los diseños más reconocibles de la marca.

En la actualidad, McGuire y otro fabricante de muebles estadounidense, Baker Furniture Company, forman el Grupo Baker Interiors. McGuire se mantiene fiel a los ideales de sus fundadores y a su compromiso de fabricar el tipo de mobiliario orgánico moderno que es sinónimo del ambiente cálido y relajado del diseño californiano. La empresa ha colaborado con los diseñadores de interiores Steven Volpe, Orlando Diaz-Azcuy y Nicole Hollis, y, a partir de 2019, sus lujosos muebles comparten una sala de exposición de 16.500 pies cuadrados con Baker's en San Francisco. Algunos de los primeros diseños de McGuire Furniture Company forman parte de la colección permanente del Cooper Hewitt, Museo Smithsoniano del Diseño de Nueva York.

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