Lámpara de sobremesa negra francesa de mediados de siglo de Serge Mouille e Isamu Noguchi, 1959

Escultor, pintor, ceramista y diseñador de mobiliario e iluminación, Isamu Noguchi fue una de las fuerzas creativas más prolíficas y proteicas del siglo XX y una figura clave en el desarrollo del modernismo orgánico . Las esculturas y diseños de Noguchi -sus sillas y mesas , así como su intemporal lámpara Akari y otras luminarias - comparten un espíritu común: el de la abstracción lírica, el tempo y el flujo y el equilibrio armonioso.

Noguchi nació en Los Ángeles, de madre estadounidense y padre japonés, y pasó la mayor parte de su infancia en Japón. Regresó a Estados Unidos a los 13 años, fue al instituto en Indiana y se matriculó en la Universidad de Columbia para estudiar medicina. Al mismo tiempo, siguió cursos nocturnos de escultura. 

A los tres meses, Noguchi dejó la universidad para dedicarse al arte a tiempo completo. Noguchi obtuvo una beca Guggenheim en 1927 y viajó a París para trabajar con Constantin Brancusi. Marcó un punto de inflexión. Inspirado por Brancusi, Noguchi abrazó la abstracción y comenzó a esculpir en el estilo expresivo y rítmico que sería el sello distintivo de su obra.

Una vez de vuelta en Nueva York, Noguchi se introdujo en el diseño mediante lo que se convertiría en una colaboración de por vida creando decorados para la coreógrafa Martha Graham. Sus primeros diseños industriales fueron en baquelita : el elegante temporizador de cocina Measured Time creado hacia 1932, y su famoso intercomunicador Zenith Radio Nurse, de 1937. 

Diez años después, Herman Miller presentó la hoy icónica mesa de centro con tapa de cristal de Noguchi con una base articulada de madera. Sus esculturas de luz Akari de papel washi y bambú, hechas a mano en Japón, debutaron en 1951. A finales de la década de 1950, Noguchi diseñó para Knoll, creando piezas como su dinámica mesa Cyclone y el taburete balancín .

Para los coleccionistas, los diseños de mobiliario e iluminación de Noguchi siguen siendo su obra más accesible: tienen la misma fuerza y presencia que Noguchi aportó a su arte.

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Reconocibles al instante por sus largas y esbeltas armaduras y sus pantallas ovoides abovedadas, las lámparas de pie más conocidas y otros accesorios de iluminación de Serge Mouille se han convertido en emblemas del diseño orgánico de mediados del siglo XX. Junto con Jean Prouvé, Mathieu Matégot y otros, Mouille aportó una estética fresca y moderna a la metalistería, uno de los medios más ligados a la tradición de las artes decorativas.

Mouille (pronunciado: MWEE) nació en el seno de una familia parisina trabajadora. A los 15 años, empezó a estudiar en el taller de metalistería de la Escuela de Artes Aplicadas, bajo la tutela del orfebre y escultor Gabriel Lacroix. Tras licenciarse, en 1941, Mouille trabajó en el estudio de Lacroix y comenzó a dar clases en su alma mater cuatro años más tarde.

A principios de la década de 1950, molesto por la preponderancia de las nuevas lámparas y candelabros italianos en el mercado y consumido por la creencia de que las instalaciones de Gino Sarfatti y otros eran innecesariamente complejas, Mouille abrió un taller de diseño de iluminación. Rápidamente obtuvo encargos de varias escuelas y bibliotecas francesas. En 1956, el influyente galerista parisino Steph Simon -que también promocionó a Prouvé, Charlotte Perriand y Isamu Noguchi - empezó a mostrar diseños de Mouille, presentando su obra a coleccionistas privados. Mouille seguiría fabricando artefactos de iluminación artesanales a un ritmo lento pero constante hasta 1964, cuando dejó de trabajar para iniciar un largo tratamiento contra la tuberculosis. Una vez terminada, Mouille volvió a la enseñanza en la École des Arts Appliqués durante el resto de su carrera.

Con las pantallas biomórficas y las largas armaduras de sus luminarias, Mouille creó una de las estéticas de iluminación más atractivas e idiosincrásicas de su época. Aunque a menudo se describen como "parecidas a insectos", sus piezas tienen más en común con las formas fluidas y flotantes de las pinturas de Jean Arp. (Mouille diseñó varias lámparas cilíndricas o columnares; aunque muy coleccionables, son interesantes valores atípicos en su obra).

Al igual que las formas metálicas plegadas de Prouvé y el acero perforado de Matégot, Mouille aportó una novedosa ligereza y energía al mobiliario metálico. Desde que los diseños de Mouille encontraron una renovada popularidad a principios de la década de 2000, se están produciendo reediciones bajo licencia de sus piezas. La disparidad de precios entre las piezas Mouille de época y las actuales es grande. Las obras más antiguas -consejo de identificación: el esmalte interior blanco reflectante tiene un tinte amarillento- cuestan entre 20.000 y 40.000 dólares, y las piezas más nuevas se venden por entre un 10 y un 20 por ciento menos que eso. Como verás en estas páginas, Serge Mouille creó iconos del diseño del siglo XX -a la vez elegantes, suaves y amables- que pertenecen a cualquier decoración moderna.

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