Louis Poulsen, Minilámpara de sobremesa de color de Verner Panton

Verner Panton introdujo la palabra "groovy" -o al menos su equivalente danés - en el léxico del diseño moderno escandinavo. Desarrolló formas fantásticas y futuristas y adoptó colores brillantes y nuevos materiales como el plástico, la espuma de poliuretano recubierta de tela y el armazón de alambre de acero para la creación de sus sillas , sofás , lámparas de pie y otros muebles. Y la efervescente sensibilidad de Panton Pop art le convirtió en una estrella internacional del diseño de los años 60 y 70 . Sin embargo, este alejamiento radical del modernismo danés clásico se debió en realidad a su formación con los grandes de ese estilo de diseño.

Nacido en la mayoritariamente rural isla danesa de Funen, Panton estudió arquitectura e ingeniería en la Real Academia Danesa de Bellas Artes de Copenhague, donde el diseñador de iluminación Poul Henningsen fue uno de sus profesores. Tras licenciarse, en 1951, Panton trabajó en el estudio de arquitectura de Arne Jacobsen, y se hizo muy amigo de Hans Wegner's.

Henningsen enseñó un enfoque científico del diseño; Jacobsen no dejaba de investigar nuevos materiales; y Wegner, líder en el diseño de muebles modernos utilizando carpintería y ebanistería tradicionales, fomentó la forma experimental.

Panton abrió su propia oficina de diseño en 1955, con sillas de acero tubular con asientos tejidos. Su estética iconoclasta se anunció con su silla Cone de 1958, modificada un año después como silla Heart Cone. Hecho de chapa tapizada y con una base cónica en lugar de patas, el diseño conmocionó a los visitantes de una feria del mueble en Copenhague. 

Panton realizó sucesivas proezas técnicas de bravura. Su silla curva y apilable Panton, su diseño más popular, fue la primera silla fabricada con una sola pieza de plástico moldeado.

Panton llevaba experimentando con ideas de sillas de un solo material desde finales de los años cincuenta. Estrenó su asiento de plástico para el público en la revista de diseño Mobilia en 1967 y después en la Feria del Mueble de Colonia de 1968. Las sillas S-Chair modelos 275 y 276 del diseñador, fabricadas a mediados de la década de 1960 por August Sommer y distribuidas por los especialistas en madera curvada de Gebrüder Thonet, fueron las primeras sillas sin patas fabricadas con una sola pieza de madera contrachapada.

Panton pasaría la segunda mitad de la década de 1960 y principios de la de 1970 desarrollando ambientes de sala envolventes compuestos por asientos modulares de forma sinuosa y fluida, hechos de espuma y alambre metálico. También creó una serie de notables diseños de iluminación , entre los que destacan sus lámparas de araña Fun -introducidas en 1964 y compuestas por decenas de relucientes discos de caparazón- y la lámpara colgante Space AgeVP Globe de 1969.

Los diseños de Panton están hechos para destacar y poner un llamativo signo de exclamación incluso en la decoración más moderna.

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Louis Poulsen es mundialmente conocido como innovador en iluminación danesa moderna , pero éste no era el objetivo desde el principio. Fundada en 1874 por Ludvig R. Poulsen como importadora de vino, la empresa pasó por varias encarnaciones antes de que su primera lámpara colgante viera la luz. A través de sus diseños, la empresa ayudó a establecer las bases de una buena iluminación -función, comodidad y ambiente- que ahora son estándar en el diseño de muebles modernos .

En 1924, el arquitecto danés Poul Henningsen se asoció con Louis Poulsen & Co., entonces una empresa de suministros eléctricos, para crear lo que hoy se conoce como la lámpara París. Este diseño, que incorporaba tres capas de discos metálicos curvados, creaba ambiente con su luz indirecta en lugar de deslumbramiento. Expuesta en la Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de 1925 en París -la exposición que dio a conocer mundialmente el diseño Art Déco -, la lámpara París fue galardonada con una medalla de oro. Esto llevó a Poulsen y Henningsen a trabajar juntos en varias piezas de iluminación, incluida la popular lámpara colgante PH con sus pantallas concéntricas para el Edificio Forum de Copenhague. Estos proyectos de gran repercusión ayudaron a convertir a Louis Poulsen en un proveedor de diseño de iluminación innovador de .

Una de las lámparas más conocidas de la empresa es la lámpara de Henningsen PH Artichoke (1958), con sus 72 hojas de cobre ingeniosamente colocadas para ocultar la bombilla, evitar el deslumbramiento y promover un resplandor cálido y seductor en cualquier habitación. Otra es la lámpara AJ de acero y zinc fundido a presión (1960), que Arne Jacobsen diseñó con una pantalla angular ajustable para su encargo del SAS Royal Hotel de Copenhague. La empresa también ha trabajado con notables como Verner Panton y Alfred Homann así como, más recientemente, Louise Campbell y Oki Sato.

En 2010, la empresa recibió el premio American Institute of Architects' Honors in Collaborative Achievement Award; fue el primer fabricante de iluminación en recibir este honor. En 2018, la empresa fue adquirida por una filial de inversión de Investindustrial VI L.P.

La marca, que sigue teniendo su sede en Dinamarca, continúa produciendo su iluminación de alta gama tanto para interiores como para exteriores, fabricando tanto iconos clásicos como nuevos diseños. "Diseñamos para dar forma a la luz", afirma Louis Poulsen. Al hacerlo, también han dado forma a la cultura.

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