Lámpara Ico Parisi, Metal lacado, Vidrio, Arteluce, Italia, S. 1960

Domenico "Ico" Parisi era la mitad de un prolífico dúo de diseñadores de posguerra que formaba con su mujer, Luisa. Sus diseños de muebles son conocidos por abarcar toda la gama estilística, con las célebres piezas mid-century modern que van desde las elegantemente esqueléticas -como las dramáticas sillas de comedor ebonizadas- a las afelpadas y torneadas, como la icónica silla Egg de 1951, en una plétora de materiales.

Hijo de un profesor de arte, Ico Parisi tuvo contacto con el arte a una edad temprana. Nacido en 1916 en Palermo, capital de Sicilia, se trasladó con su familia a Como en 1925. Allí, el joven Parisi comenzaría a desarrollar su interés por la arquitectura y el diseño. Tras obtener el título de inspector de obras en 1936 y trabajar como ingeniero civil, Parisi entró como aprendiz en el estudio de Giuseppe Terragni, arquitecto modernista fascista italiano, pionero del movimiento racionalista y creador de la emblemática Casa del Fascio.

Mientras trabajaba para Terragni, Parisi se cruzó con talentos del diseño contemporáneo como Lucio Fontana, Bruno Munari y Pietro Lingeri, aunque se alejó brevemente del diseño y la arquitectura para explorar la fotografía y el cine. Sin embargo, su labor artística se vería pronto interrumpida por el estallido de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual sirvió en el frente antes de regresar a Como en 1943. Allí reanudó su trabajo como diseñador y arquitecto, fundando dos grupos de arquitectura: el Alta Quota y el Gruppo Como.

A través de sus círculos creativos, Parisi conoció a Luisa Aiani, antigua alumna del prolífico arquitecto y diseñador de muebles Gio Ponti, afiliado a la Alta Cuota. Se casaron en 1947 y poco después fundaron en Como el estudio La Ruota, un cruce entre una empresa de diseño y un salón intelectual. En 1950, Parisi completó por fin su formación arquitectónica, estudiando con el arquitecto nacionalista Alberto Sartoris en la Escuela de Arquitectura Athenaeum de Lausana (Suiza). Él y Aiani iniciaron varias décadas de producción sofisticada, diseñando sofás curvos tapizados en terciopelo amarillo y sillones con esbeltas estructuras de caoba para fabricantes italianos duraderos como Cassina y otros.

Al igual que Charles and Ray Eames en América, los Parisis trabajaron en equipo y se basaron en la experimentación de estilos y materiales para muchos de sus diseños. Ico Parisi murió en Como en 1996.

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El fabricante de iluminación Arteluce fue una de las empresas en el centro de la explosión creativa del diseño italiano de posguerra. El fundador y espíritu guía de la firma, Gino Sarfatti (1912-85), fue un incesante innovador técnico y estilístico que casi sin ayuda reinventó la lámpara de araña como forma de iluminación modernista. 

Sarfatti asistió a la Universidad de Génova para estudiar ingeniería aeronáutica, pero se vio obligado a abandonar los estudios cuando la empresa de su padre quebró. Sus instintos mecánicos le llevaron a centrar su atención en el diseño de iluminación, y fundó Arteluce como un pequeño taller en Milán en 1939. El padre de Sarfatti era judío, por lo que la familia huyó a Suiza en 1943, pero después de la guerra -en gran parte gracias a la insistencia de Sarfatti en la eficacia del diseño y la fabricación- Arteluce se estableció rápidamente como una empresa de primera línea.

Aunque Sarfatti continuó como diseñador jefe durante los años 50 y 60, también contó con la colaboración de otros diseñadores, como Franco Albini y Massimo Vignelli. Sarfatti vendió Arteluce a FLOS -un fabricante de iluminación italiano rival de - en 1973 y se retiró para dedicarse a una afición más tradicional: coleccionar y comerciar con sellos de correos raros. 

Muchos coleccionistas consideran a Sarfatti un pionero del diseño minimalista. Redujo sus trabajos de iluminación a lo esencial, centrándose en aspectos prácticos como la flexibilidad de uso. Su lámpara más famosa, la araña 2097, es un brillante ejemplo de diseño modernista reduccionista, con un cilindro central del que se ramifican numerosas lámparas de soporte que se extienden como los radios de una rueda.

Del mismo modo, la lámpara de sobremesa 566 de Sarfatti es un simple recipiente, que se puede subir o bajar sobre un vástago, y que sostiene una bombilla semicromada. A pesar de la marcada funcionalidad de sus diseños, Sarfatti tenía un lado alegre: su lámpara de mesa 534, con su grupo de pantallas esmaltadas redondeadas, parece un jarrón lleno de flores, la lámpara de araña Sputnik (modelo 2003) estaba inspirada en los fuegos artificiales y los discos de plástico de vivos colores de la lámpara de araña 2072 parecen piruletas. Independientemente del estilo, Sarfatti se concentraba ante todo en el carácter de la luz creada, y cualquier lámpara Arteluce es una obra maestra modernista.

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