Lámpara italiana Castiglioni "Light Ball" de metal para Arteluce y Flos, años 60

El diseñador y arquitecto milanés Achille Castiglioni trató de inyectar personalidad a toda su obra, y encontró una profunda inspiración en los objetos cotidianos. Una leyenda del modernismo italiano de mediados de siglo , creó lámparas de mesa icónicas y universalmente amadas , sillas y otros tipos de iluminación y muebles con sus hermanos afines durante los años de la posguerra. 

Estaba la lámpara Snoopy, que trae a la mente el inconfundible personaje de Peanuts, mientras que la forma de una farola común inspiró el diseño de la lámpara de pie Arco. Por otra parte, la lámpara de pie Toio -un accesorio provocativo en cualquier salón- se fabricó con piezas de automóvil y equipos recreativos corrientes. 

Castiglioni estudió clásicas en el Liceo Clásico Giuseppe Parini, arte en la Accademia di Belle Arti di Brera y, por último, arquitectura y diseño en la Universidad Politécnica de Milán. Tras licenciarse en 1944, Castiglioni empezó a trabajar con sus hermanos Pier Giacomo y Livio en el estudio que cofundaron con su compañero de clase Luigi Caccia Dominioni.

Livio se marchó para dedicarse al diseño de iluminación y a la tecnología de sonido, dejando a Achille y Pier Giacomo para seguir colaborando en diversos proyectos. Uno de esos diseños fue la icónica lámpara colgante Taraxacum para FLOS que presentaba un "capullo" de resina creado con polímeros plásticos pulverizados que protege su núcleo de acero y permite la difusión de la luz.

Castiglioni ganó siete veces el máximo galardón italiano de diseño industrial, el Compasso d'Oro, y el Museo de Arte Moderno acogió su primera retrospectiva individual en Estados Unidos. Castiglioni enseñó más tarde en la Universidad Politécnica de Turín y en la Politécnica de Milán.

Los diseños de Castiglioni siguen siendo intemporales. Algunos de ellos se pueden encontrar en el Living Design Center Ozone de Tokio, en la Triennale di Milano y en el Hangaram Art Museum del Seoul Arts Center.

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El fabricante de iluminación Arteluce fue una de las empresas en el centro de la explosión creativa del diseño italiano de posguerra. El fundador y espíritu guía de la firma, Gino Sarfatti (1912-85), fue un incesante innovador técnico y estilístico que casi sin ayuda reinventó la lámpara de araña como forma de iluminación modernista. 

Sarfatti asistió a la Universidad de Génova para estudiar ingeniería aeronáutica, pero se vio obligado a abandonar los estudios cuando la empresa de su padre quebró. Sus instintos mecánicos le llevaron a centrar su atención en el diseño de iluminación, y fundó Arteluce como un pequeño taller en Milán en 1939. El padre de Sarfatti era judío, por lo que la familia huyó a Suiza en 1943, pero después de la guerra -en gran parte gracias a la insistencia de Sarfatti en la eficacia del diseño y la fabricación- Arteluce se estableció rápidamente como una empresa de primera línea.

Aunque Sarfatti continuó como diseñador jefe durante los años 50 y 60, también contó con la colaboración de otros diseñadores, como Franco Albini y Massimo Vignelli. Sarfatti vendió Arteluce a FLOS -un fabricante de iluminación italiano rival de - en 1973 y se retiró para dedicarse a una afición más tradicional: coleccionar y comerciar con sellos de correos raros. 

Muchos coleccionistas consideran a Sarfatti un pionero del diseño minimalista. Redujo sus trabajos de iluminación a lo esencial, centrándose en aspectos prácticos como la flexibilidad de uso. Su lámpara más famosa, la araña 2097, es un brillante ejemplo de diseño modernista reduccionista, con un cilindro central del que se ramifican numerosas lámparas de soporte que se extienden como los radios de una rueda.

Del mismo modo, la lámpara de sobremesa 566 de Sarfatti es un simple recipiente, que se puede subir o bajar sobre un vástago, y que sostiene una bombilla semicromada. A pesar de la marcada funcionalidad de sus diseños, Sarfatti tenía un lado alegre: su lámpara de mesa 534, con su grupo de pantallas esmaltadas redondeadas, parece un jarrón lleno de flores, la lámpara de araña Sputnik (modelo 2003) estaba inspirada en los fuegos artificiales y los discos de plástico de vivos colores de la lámpara de araña 2072 parecen piruletas. Independientemente del estilo, Sarfatti se concentraba ante todo en el carácter de la luz creada, y cualquier lámpara Arteluce es una obra maestra modernista.

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