Mesa auxiliar Laccio de acero tubular blanco de mediados de siglo, de Marcel Breuer para Knoll

El arquitecto y diseñador Marcel Breuer fue uno de los seguidores más influyentes e innovadores del modernismo del siglo XX . Miembro del cuerpo docente de la Bauhaus , Breuer -al igual que colegas como los arquitectos Walter Gropius y Ludwig Mies van der Rohe, y los artistas y teóricos del arte László Moholy-Nagy y Josef Albers - abandonó Europa en la década de 1930 para defender la nueva filosofía del diseño y su práctica en Estados Unidos.

Nacido en Hungría, Breuer se convirtió en alumno de la Bauhaus en 1920 e impresionó rápidamente a Gropius, fundador de la escuela alemana, con su aptitud para el diseño de muebles. Sus primeros trabajos estuvieron influidos por el movimiento de diseño minimalista holandés De Stijl - en particular la obra del arquitecto Gerrit Rietveld.

En 1925, mientras dirigía el taller de muebles de la Bauhaus, Breuer llevó a cabo su innovación característica: el uso de estructuras ligeras de acero tubular para las sillas , las mesas y los sofás, una técnica que pronto adoptaron Mies y otros. La atención de Breuer se desplazó gradualmente del diseño a la arquitectura y, a instancias de Gropius, en 1937 se unió a su mentor en la facultad de Harvard y en un estudio de arquitectura.

En la década de 1940, Breuer abrió su propio estudio de arquitectura, y allí su estilo evolucionó desde las estructuras geométricas con paredes de cristal hacia una especie de arquitectura híbrida - vista en numerosas casas de Breuer en Nueva Inglaterra - que combina bases de piedra de campo local con elegantes plantas superiores modernistas con armazón de madera. En sus últimos encargos de mayor envergadura, Breuer trabajó principalmente con hormigón armado y piedra, como se puede ver en su diseño más conocido, el brutalista zigurat invertido construido en Nueva York en 1966 como sede del Museo Whitney de Arte Americano.

Las piezas de mobiliario más famosas de Breuer son las fabricadas con tubo de acero, entre las que se incluyen la silla Wassily -que lleva el nombre de Wassily Kandinsky y es reconocible por sus soportes de asiento con correas de cuero- y la silla Cesca con bastón.

Breuer también realizó varios diseños notables en madera contrachapada moldeada, entre ellos una chaise y una mesa nido para la empresa británica Isokon y un conjunto de muebles para estudiantes encargado en 1938 para un dormitorio en Bryn Mawr College. Ya sean de metal o de madera, los objetos de diseño de Breuer son ejemplos elegantes y adaptables del diseño modernista clásico, útiles y apropiados en cualquier entorno.

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Como empresa que produjo muchos de los diseños de muebles más famosos e icónicos del siglo XX, Knoll fue una de las principales influencias en el auge del diseño moderno en Estados Unidos. Liderada por Florence Knoll, la empresa atraería a su brújula a talentos estelares como Ludwig Mies van der Rohe y Eero Saarinen. Su trabajo contribuiría a cambiar el aspecto del hogar y la oficina estadounidenses.

La empresa fue creada en 1938 por el inmigrante alemán Hans Knoll. Primero trabajó con su compatriota, el diseñador danés Jens Risom, que creó muebles de líneas fluidas hechos de madera. Mientras Risom servía en la Segunda Guerra Mundial, en 1943 Knoll conoció a su futura esposa, Florence Schust. Había estudiado y trabajado con eminentes líderes emigrados de la Bauhaus , entre ellos Mies, Walter Gropius y Marcel Breuer. Se ganó a Knoll con nociones Bauhaus de artes industriales, y una estética en la que destacaban las estructuras metálicas planas y tubulares y las formas angulosas. Cuando Hans murió en un accidente de coche en 1955, Florence Knoll fue nombrada directora de la empresa. Fue tanto a través de su enfoque holístico del diseño -una división central de la empresa se dedicaba a planificar sistemas de oficina- como del propio mobiliario moderno de mediados de siglo de Knoll, que propició la transformación elegante y eficiente del lugar de trabajo estadounidense.

Hoy en día, los muebles clásicos de Knoll siguen siendo elementos básicos de las colecciones y la decoración de diseño moderno. La historia del diseño moderno se escribe en piezas como la elegante silla Barcelona - creada por Mies y Lilly Reich - el pedestal de Saarinen la silla Tulip, el tubo de acero de Breuer la tumbona Wassily y la silla de rejilla Diamond de Harry Bertoia.

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