Mesa baja Finn Juhl de Baker

Junto con Hans Wegner, Arne Jacobsen y Børge Mogensen, Finn Juhl fue uno de los grandes maestros del diseño danés de mediados del siglo XX. Juhl fue el primero de ese grupo en ver su obra promocionada en el extranjero, llevando el carácter del mobiliario nacional -y los principios inherentes de gracia, artesanía y utilidad en los que se basaba- a un público internacional. 

Como inconformista estilístico, Juhl adoptó formas expresivas y fluidas en sus diseños de sillas , credenzas y sofás mucho antes que sus colegas, aunque incluso sus piezas más tranquilas incorporan formas flexibles y curvas que son a la vez elegantes y ergonómicas.

De joven, Juhl esperaba convertirse en historiador del arte, pero su padre le orientó hacia unos estudios más prácticos de arquitectura. Comenzó a diseñar muebles a finales de la década de 1930, una disciplina en la que, a pesar de su educación, Juhl fue autodidacta, y bastante orgulloso del hecho. 

Las primeras obras de Juhl, diseñadas a finales de la década de 1930, son quizá las más idiosincrásicas. La influencia del arte moderno es evidente en su silla Pelican de 1939: una versión casi surrealista del clásico sillón de orejas . Sin embargo, los críticos vilipendiaron la pieza; uno dijo que parecía una "morsa cansada". Juhl había templado su creatividad en 1945, cuando el taller del ebanista danés Niels Vodder empezó a publicar sus diseños. Sin embargo, el ya clásico sillón de Juhl NV 45 sigue demostrando garbo, con un asiento que flota sobre el armazón de teca de la silla.

Juhl expuso su obra por primera vez en Estados Unidos en 1950, defendido por Edgar Kaufmann hijo, un influyente crítico de diseño y vástago de la familia más prominente de mecenas estadounidenses de la arquitectura y el diseño modernos. (El padre de Kaufmann encargó a Frank Lloyd Wright'el diseño de la casa "Fallingwater.")

Juhl no tardó en ganar adeptos por diseños tan característicos como la comodísima butaca Chieftan, la mesa Judas -una pieza ornamentada con elegantes incrustaciones de plata- y el biomórfico sofá Baker. Después de que en 1948 apareciera un artículo escrito por Kaufmann sobre Juhl y su obra en la revista estadounidense Interiors, empezó a recibir encargos estadounidenses. 

Kaufmann encargó a Juhl que creara el diseño de la exposición y contribuyera con piezas a la edición de 1951 de las muestras Good Design que organizó para MoMA y el Merchandise Mart de Chicago. Baker Furniture pidió a Juhl que diseñara para la empresa, y éste produjo una colección de sillas, mesas y armarios , y, más tarde, el sofá de 1957. 

Los asientos modernistas escandinavos, como las sillas y sofás que Juhl creó para Baker, se hicieron inmensamente populares en la América de posguerra, a medida que las semillas del estilo escandinavo que Juhl sembró echaban raíces y se extendían por Estados Unidos. Juhl y su obra ocuparon un lugar destacado en la histórica exposición "Diseño de Escandinavia", que se inauguró en 1954 en el Museo de Bellas Artes de Virginia y viajó a 24 museos de EE.UU. y Canadá; en tres años fue vista por más de un millón de personas.

Los muebles de Juhl -así como sus cerámicas , vajillas y accesorios- tienen un aire de relajada sofisticación y elegancia que es único en el reino del diseño de mediados de siglo .

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Gracias a las colaboraciones de la empresa con muchos diseñadores y artistas destacados a lo largo del tiempo, los muebles Baker vintage son muy codiciados hoy en día. Las sillas de la marca Heritage, las mesas de comedor , los escritorios y otras piezas son ampliamente conocidas por coleccionistas y entusiastas del diseño por su fina artesanía y durabilidad.

A las pocas décadas de su lanzamiento, Baker Furniture Company evolucionó hasta convertirse en uno de los mayores y más importantes fabricantes de muebles de Estados Unidos y se hizo famosa por sus estándares de producción de alta calidad. Siebe Baker y su socio Henry Cook fundaron la versión original de Baker Furniture Company en 1890 en Allegan, Michigan, tras emigrar a Estados Unidos desde Holanda. Allegan es una pequeña ciudad al oeste de Grand Rapids, que en su momento albergó Widdicomb Furniture Co. y mucho más, y era conocida como la capital americana del mueble. La empresa fabricaba puertas y molduras de interior e introdujo una combinación de escritorio y librería en 1893. A principios del siglo XX, Siebe se convirtió en el único propietario del negocio.

Entre otros, el escenógrafo Joseph Urban y el diseñador modernista de Kem Weber contribuyeron con diseños a Baker en la década de 1920. En 1932, bajo la dirección del hijo de Siebe, Hollis, que empezó en la empresa como vendedor pero tomó las riendas cuando su padre falleció en 1925, Baker Furniture introdujo las piezas de dormitorio y debutó con su colección Manor House, que ponía a disposición del mercado americano reproducciones de muebles europeos. (Hollis era un ávido viajero y conseguía antigüedades en el extranjero para que la empresa las reprodujera en Estados Unidos). Pronto, Baker Furniture Company se trasladó a Holland, Michigan, y con el tiempo abrió salas de exposición en Grand Rapids y otros lugares.

El pionero diseñador escandinavo Finn Juhl creó una línea moderna danesa para Baker en 1951, y la empresa produjo su galardonada silla Chieftain durante un breve periodo de tiempo. A finales de los años 50, Baker introdujo la marca Milling Road para llegar a un público más joven con muebles elegantes pero menos costosos, como mesas consola, sillas de comedor de nogal y mucho más, y en 1961, el diseñador de muebles británico T.H. Robsjohn-Gibbings introdujo una línea moderna neoclásica en Baker.

En los años 60 y 70 se introdujeron líneas de muebles de reproducción histórica como Woburn Abbey y la colección Historic Charleston, que siguen siendo muy populares hoy en día. En 1990, Baker obtuvo la licencia para producir una línea de muebles de Colonial Williamsburg. Ese mismo año, el Museo Smithsoniano introdujo en su colección permanente la silla Chippendale de Baker y el Museo de Arte de Grand Rapids dedicó una exposición al centenario de Baker, una muestra que incluía 150 muebles que Siebe Baker había coleccionado como parte de un surtido mayor que había servido de inspiración para sus diseños.

Hoy en día, los muebles vintage de Baker, como sus elegantes mesillas de noche de caoba y credenzas de teca -en particular los fabricados por Finn Juhl - tienen una gran demanda en Internet y en otros lugares. La empresa sigue produciendo colecciones contemporáneas con diseñadores de renombre como Bill Sofield, Barbara Barry y Kara Mann y sigue estando a la altura de algunos de los muebles de mayor calidad del sector.

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