John Marin

Downtown, The El

1921

John Marin est né à Rutherford, New Jersey, en 1870. Son père était expert-comptable ; sa mère est décédée neuf jours après sa naissance. Il a été emmené chez ses grands-parents maternels avec lesquels il vivait à Weehawken, dans le New Jersey. Ses grands-parents, avec leur fils et leurs deux filles, ont été les seuls parents que Marin a connus ; on a suggéré que son père semble l'avoir ignoré. Dès l'âge de sept ou huit ans, Marin a commencé à faire des croquis et, à l'adolescence, il a réalisé ses premières aquarelles. Son éducation dans les écoles du New Jersey est entrecoupée d'étés consacrés à la chasse, à la pêche et au dessin ; il voyage dans les Catskills et jusque dans le Wisconsin et le Minnesota. Mais la formation formelle était presque accessoire dans son développement en tant qu'artiste. Il est à l'Amérique ce que Paul Cezanne était à la France - un innovateur qui a contribué à s'opposer à l'influence des peintres narratifs, des illustrateurs qui étaient plus intéressés par le sujet que par la forme, par la surface que par la substance. Marin a apporté à son travail une combinaison de valeurs qui, au tournant du siècle, était unique dans ce pays : une vivacité du toucher, des couleurs qui ont à la fois de l'éclat et de la solidité, et des formes qui sont vibrantes d'une énergie caractéristique de notre époque. Marin s'est établi en tant qu'architecte praticien. Au début des années 1890, il travaille pour quatre architectes et, en 1893, il a conçu six maisons à Union Hill, dans le New Jersey. À l'âge de vingt-huit ans, il décide de devenir un artiste professionnel et étudie brièvement à la Pennsylvania Academy of Fine Arts de Philadelphie et à l'Art Students League de New York. En tant qu'aquarelliste, il n'a pas d'égal. Il a utilisé ce médium fluide et spontané pour abstraire des objets - gratte-ciel, bateaux, montagnes et mers - une anatomie simplifiée de la couleur et de la forme et pour définir la pulsation des tensions et des mouvements dans la relation des objets. Toute sa vie, il a été très déçu que ses peintures à l'huile n'aient pas connu la même popularité que ses aquarelles. De 1905 à 1910, il travaille en Europe, où il est influencé par les aquarelles de Whistler. C'est Alfred Stieglitz, ami et marchand de Marin depuis toujours, qui, grâce à sa foi inébranlable en son génie, lui a permis de se faire une place dans le monde de l'art. Il a développé un style distinctif qu'il a surtout utilisé dans de puissantes aquarelles de la côte du Maine. Au cours des années 1920, il a été la force dominante du mouvement d'abandon de la représentation naturaliste au profit d'un art semi-abstrait expressif. Il a épousé Marie Jane Hughes après son retour à New York. Ils ont eu un fils, qui a grandi pour gérer les affaires considérables de son père. Marin a continué à travailler au même rythme régulier et rapide aussi longtemps qu'il a vécu. Depuis 1908, il a produit 1700 peintures, soit une moyenne de quarante par an. Il en avait également fabriqué les cadres. À l'âge de soixante-dix-neuf ans, il commence à s'éloigner de l'époque où il peignait cent aquarelles en un été. Il est décédé en 1953.