Martin Lewis

Building a Babylon, Tudor City, NY.

1929

Martin Lewis est né à Castlemaine, Victoria, Australie, le 7 juin 1881. Deuxième d'une famille de huit enfants, il se passionne pour le dessin. 

À l'âge de 15 ans, Lewis quitte la maison et voyage en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande, travaillant comme creuseur de nids-de-poule et comme marin marchand. Il retourne à Sydney et s'installe dans une communauté bohémienne à l'extérieur de la ville. Deux de ses dessins ont été publiés dans le journal radical de Sydney, The Bulletin. Il a étudié avec Julian Ashton à l'Art Society's School de Sydney. Artistics est un artiste et enseignant australien né en Angleterre, connu pour son soutien à l'école de Heidelberg et pour l'influence de son école d'art à Sydney. 

En 1900, Lewis quitte l'Australie pour les États-Unis. Son premier emploi fut à San Francisco, où il peignit des décors de scène pour la campagne présidentielle de William McKinley en 1900. En 1909, Lewis vit à New York, où il travaille dans l'illustration commerciale. Sa première gravure connue est datée de 1915. Cependant, le niveau de compétence de cette œuvre suggère qu'il travaillait dans ce médium depuis un certain temps. C'est à cette époque qu'il aide Edward Hopper à apprendre les bases de la gravure. 

En 1920, après la rupture d'une idylle, Lewis se rend au Japon où, pendant deux ans, il dessine et peint et étudie l'art japonais. L'influence des estampes japonaises est très évidente dans les estampes de Lewis après cette période. En 1925, il revient à l'eau-forte et réalise la plupart de ses œuvres connues entre 1925 et 1935. La première exposition personnelle de Lewis, en 1929, a connu un succès suffisant pour qu'il abandonne le travail commercial et se concentre entièrement sur la gravure. 

Lewis est surtout connu pour ses tirages en noir et blanc, principalement des scènes nocturnes de rues non touristiques et réelles de la ville de New York. Cependant, pendant la dépression, il a été contraint de quitter la ville pendant quatre ans, entre 1932 et 1936, et de s'installer à Newtown, dans le Connecticut. Son travail de cette période comprend un certain nombre de scènes de paysages ruraux, nocturnes et hivernaux dans cette région. 

Lewis retourne à Manhattan en 1936 et continue à graver et à peindre. Il a enseigné la gravure à l'Art Students League de New York de 1944 jusqu'à sa retraite en 1952. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des plus importants graveurs américains du XXe siècle.

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(Biographie fournie par Allinson Gallery, Inc.)