Pierre-Auguste Renoir

"Une Mère et Enfant (Jean Renoir)"

1896

Pierre-Auguste Renoir a commencé sa carrière artistique en tant que peintre sur porcelaine, mais a commencé à copier des tableaux au Louvre en 1860 et est finalement entré dans l'atelier de Charles Gleyre, où il a rencontré Claude Monet, Frédéric Bazille et Alfred Sisley. Les quatre amis commencent à peindre dans la forêt de Fontainebleau, bien que Renoir se soit toujours consacré à la peinture de figures et aux portraits influencés par Gustave Courbet.

Au cours de l'été 1869, Renoir peint pendant deux mois aux côtés de Monet à La Grenouillère, en banlieue parisienne. Après que plusieurs de ses tableaux ont été rejetés par le Salon au début des années 1870, il a décidé de rejoindre Monet pour fonder le groupe des impressionnistes , qui cherchait à capturer la vie moderne, y compris les gens, les rues et l'environnement de tous les jours.

Le penchant de Renoir pour le portrait a attiré l'attention d'une série de mécènes aux sensibilités avant-gardistes et l'a soutenu financièrement. Ses doutes sur la spontanéité et l'impermanence de l'esthétique impressionniste l'amènent à refuser de participer à la quatrième exposition impressionniste en 1878. Au lieu de cela, il a décidé de se tourner vers les anciens maîtres , en partant pour l'Italie en 1881 afin de poursuivre son auto-éducation dans "la grandeur et la simplicité des peintres anciens" Il s'éprend à nouveau de Raphaël et de Pompéi, et ses figures deviennent donc plus nettes et plus sculpturales.

À la fin des années 1880 et au début des années 1890, Renoir a délaissé le classicisme linéaire pour s'intéresser aux traditions coloristes du Titien et de Rubens, ainsi qu'à la beauté sensuelle et non dissimulée de l'art français du XVIIIe siècle, comme les nus de Rubens et de Fragonard. La série la plus importante de la décennie pour Renoir provient d'une invitation du gouvernement français à exécuter un tableau pour le Musée du Luxembourg, un nouveau musée consacré aux œuvres d'artistes vivants. Renoir a réalisé cinq versions de Deux jeunes filles au piano pour que le ministre des Beaux-Arts puisse faire son choix ; la version conservée dans la collection Robert Lehman au Metropolitan Museum of Art est l'une des plus belles. Le sujet de Deux jeunes filles au piano rappelle les scènes de genre françaises du XVIIIe siècle, notamment celles de Fragonard.

Au début du vingtième siècle, malgré son âge avancé et sa santé déclinante, Renoir persiste dans l'expérimentation artistique. Il se lance dans la sculpture et continue à peindre des portraits, ce qui témoigne de son admiration constante pour l'art de la Renaissance .. Renoir était également attiré par un idéal arcadien de classicisme méditerranéen dans son art. Cette préoccupation artistique n'est nulle part plus apparente que dans ses baigneurs du vingtième siècle. Les nus rubéniens qu'il peignait ont atteint un niveau d'exagération sans précédent au XXe siècle, culminant dans l'œuvre massive Baigneuses au Musée d'Orsay.

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(Biographie fournie par Galerie Stern Pissarro)