Rudolf Ernst

Bedouin en prière, peinture à l'huile orientaliste sur panneau de Rudolf Ernst

vers 1890

Rudolf Ernst a été toute sa vie fasciné par l'art islamique et l'art mauresque, ce qui a inspiré ses peintures orientalistes richement colorées. Celles-ci témoignent de l'extraordinaire souci du détail de l'artiste autrichien et de sa maîtrise des textures et des formes.

Ernst est né en 1854 à Vienne. Son père, Leopold Ernst, était peintre et architecte. Encouragé par son père à poursuivre son intérêt pour les arts, Ernst entre à l'Académie des beaux-arts à l'âge de 15 ans. Il y étudie l'art académique auprès du peintre et muraliste autrichien August Eisenmenger et du peintre classique allemand Anselm Feuerbach. 

En 1874, Ernst quitte l'Académie pour étudier à Rome auprès de Old Masters . Après deux ans en Italie, il s'installe à Paris, où il rencontre le peintre turc Osman Hamdi Bey, qui l'incite à peindre des sujets orientalistes. 

Au cours des années suivantes, Ernst a beaucoup voyagé en Turquie, au Maroc, en Égypte et dans l'Espagne mauresque, où il s'est épris de l'art et de la culture islamiques. En 1885, son œuvre se compose principalement de thèmes orientalistes. Les sujets préférés d'Ernst comprenaient le harem - comme le montre sa peinture figurative Spinning Yarn in the Harem (1886) - les temples hindous, les gardes nubiens et les scènes de la vie quotidienne islamique, comme son portrait à l'aquarelle Man Smoking in the Doorway (L'homme qui fume dans l'embrasure d'une porte).

En 1890, Ernst a été initié à l'art de la décoration de carreaux de céramique lors d'une visite à Constantinople (aujourd'hui Istanbul). De retour à Paris, il poursuit son apprentissage de l'art de la céramique auprès du céramiste et verrier Léon Fargue. Au cours des dernières années de sa vie, Ernst a construit un studio de céramique où il a fabriqué des carreaux de faïence orientaliste . Il a également continué à peindre des scènes orientales resplendissantes dans son studio de style ottoman, portant souvent un chapeau tarboosh pendant qu'il travaillait. 

Ernst a participé à plusieurs expositions notables, dont l'Exposition Universelle qui s'est tenue à Paris en 1889 et 1900. Il a remporté une médaille de bronze à l'Exposition de 1889. Il est décédé en 1932. 

Aujourd'hui, les peintures d'Ernst figurent dans les collections du Fine Arts Museums of San Francisco et du Dahesh Museum of Art à New York.

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