Paul Cornoyer

Lampe d'après-midi, Venise

Paul Cornoyer est né en 1864 à St. Louis, Missouri. Il y étudie à l'École des beaux-arts en 1881. Ses premières œuvres sont de style Barbizon et sa première exposition a lieu en 1887. En 1889, il se rend à Paris pour se perfectionner, étudiant à l'Académie Julien, et retourne à Saint-Louis en 1894. Au début des années 1890, son œuvre est plus lyrique et plus tonale, et il applique ce style à des sujets tels que les paysages urbains et les paysages. En 1894, il a peint une peinture murale représentant la naissance de Saint-Louis pour l'hôtel Planters de cette ville. Ses activités au cours des six années suivantes n'ont cependant pas été particulièrement rentables, et l'on sait à peine où se trouvent ses peintures de Saint-Louis. Le triptyque A View of Saint Louis, au réalisme urbain marqué, constitue une exception. Elle montre le pont EAD, inauguré en 1874, qui est devenu le symbole de la modernité urbaine de Saint-Louis, une porte vers l'Ouest et une merveille d'ingénierie. De nombreux autres artistes de Saint-Louis ont également célébré sa construction. En 1899, Cornoyer se rend à New York, encouragé par William Merritt Chase, qui a acquis certaines de ses œuvres (probablement la scène parisienne présentée à l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie en 1896-97). À New York, Cornoyer devient un spécialiste des scènes urbaines tonales, en particulier après la pluie avec ses effets de flou, son œuvre maîtresse étant The Plaza after Rain, achetée en 1910 par le nouveau musée d'art de Saint-Louis. Il a pu capturer avec précision les trottoirs mouillés et miroitants, les rues avec les calèches, les arbres, les bâtiments et les rues alignés. En outre, Cornoyer a enseigné au Mechanics Institute de New York, puis a été instructeur dans le Massachusetts, où il s'est installé en 1917. Il peint et expose ses œuvres jusqu'à sa mort en 1923.