George Cole

Moutons se reposant dans un paysage, près de Guildford, Surrey, 19e siècle

George Cole était un peintre de portraits, de paysages et d'animaux à l'huile. Il était le père de George Vicat Cole. Cole est né à Portsmouth de James et Elizabeth Cole. Sa mère est décédée lorsqu'il avait neuf ans. Selon le petit-fils de l'artiste, Rex Vicat Cole, il a été apprenti peintre de navires dans les chantiers navals de la Royal Navy à Portsmouth. Il apprend en autodidacte à peindre des tableaux, d'abord des portraits et des animaux ; il peint également des affiches pour la ménagerie de Wombwell. En 1838, la peinture de Cole The Farm Yard a été exposée à la Society of British Artists. À l'âge de 30 ans, il s'oriente vers les paysages, reçoit l'enseignement de John Wilson et commence à exposer en 1840. Une anecdote veut qu'il ait peint le portrait d'un marchand hollandais à Portsmouth. Après que le modèle eut refusé de le payer, affirmant qu'il s'agissait d'une mauvaise ressemblance, Cole ajouta des ailes et plaça le tableau dans une vitrine avec le titre The Flying Dutchman (Le Hollandais volant). Les amis de l'homme l'ont reconnu et ont ri ; il a payé pour le tableau et Cole a peint les ailes. Sa carrière est considérée comme un bon exemple du self-made-man victorien. En 1831, il épouse Eliza Vicat, issue d'une vieille famille huguenote française. En 1852, il s'installe à Fulham et, en 1855, à Kensington, où il vivra jusqu'à la fin de sa vie. Au milieu des années 1860, il achète Coombe Lodge, un petit domaine dans le Hampshire. Dans une série de paysages richement colorés et détaillés sur de grandes toiles exécutées au cours des années 1860 et 1870, Cole a créé une version idéalisée des landes et des paysages agricoles du Hampshire ; parmi les exemples, citons Fern Karting, Harting Coombe (1873, Russell-Cotes Art Gallery and Museum, Bournemouth). Le bétail a continué à jouer un rôle important dans ses compositions et il s'est spécialisé dans la représentation de paysages fluviaux avec des vaches s'abreuvant, y compris, par exemple, Windsor Castle. Bien qu'il ait exposé 16 œuvres à la Royal Academy, le travail d'A. Cole a constitué un pilier des expositions de la Society of British Artists à Suffolk Street, où il a exposé 209 peintures de 1838 jusqu'à sa mort en 1883. Il est élu membre en 1850, devient auditeur en 1856 et vice-président en 1867. Il a également reçu une médaille pour une scène de moisson en 1864 par la Society for the Encouragement of the Fine Arts. George Cole est décédé le 7 septembre 1883 à son domicile, 1 Kensington Crescent, et a été enterré au cimetière de Kensal Green, à Londres.