Sir Henry Raeburn

Portrait d'un lavandeur du 19ème siècle par Sir Henry Raeburn

Début du XIXe siècle, 1803

Sir Henry Raeburn, FRSE, RA, RSA (1756-1823) était un éminent portraitiste écossais à qui l'on doit en grande partie le renouveau de l'art écossais au début du XIXe siècle. Né à Stockbridge, Édimbourg, il est orphelin dès son plus jeune âge et fait ses études à l'hôpital Heriot. Il a commencé sa carrière en tant qu'apprenti orfèvre, créant des portraits miniatures avant de passer à la peinture à l'huile, en grande partie en autodidacte. Raeburn épouse la riche Ann Edgar, ce qui lui permet d'étudier l'art en Italie, où il est conseillé, entre autres, par Sir Joshua Reynolds. De retour à Édimbourg en 1787, Gaines connaît rapidement le succès, peignant des personnages notables comme Sir Walter Scott et Dugald Stewart. Il s'est fait connaître par son coup de pinceau vigoureux, ses personnages forts et ses éclairages dramatiques. Son style de peinture direct et son refus de faire des croquis préparatoires le distinguent de ses contemporains, incorporant des éléments du romantisme. Il a été anobli par le roi George IV en 1822 et nommé limier du roi pour l'Écosse. Il meurt en 1823 à son domicile de Stockbridge, à Édimbourg. Ce remarquable portrait de trois-quarts représente Elizabeth Clough (née vers 1970-1770), matriarche de la famille Clough de Keighley, dans le Yorkshire de l'Ouest. L'œuvre a été commandée par son fils, John Clough (1799-1863), ingénieur et industriel de renom à Keighley. Clough possédait et exploitait Grove Mills, une importante usine de filature et de fabrication de peignés qui employait une grande partie de la main-d'œuvre locale. Elizabeth Clough est représentée assise dans un fauteuil rembourré, vêtue d'une tenue sobre mais élégante - un châle sombre et un bonnet blanc impeccable noué sous le menton. Son regard direct et stable et ses joues rougies traduisent une force tranquille et une dignité maternelle. L'arrière-plan sobre et neutre permet de mettre en valeur le visage et le haut du corps, tout en conservant une impression d'aération et de légèreté. Le visage est rendu avec un modelage sensible et un éclairage naturaliste, tandis que le tissu de ses vêtements contient des coups de pinceau plus grossiers qui ne perdent pas pour autant leur sensibilité. Ces caractéristiques, combinées aux informations glanées sur le Label, placent cette pièce dans la tradition du portrait écossais du début du 19ème siècle.