Suzanne Valadon

« Portrait de Geneviève Camax-Zoegger », Suzanne Valadon, 1936, huile sur toile

1936

La carrière de Suzanne Valadonen tant qu'artiste a défié les aléas de la vie. L'une des rares femmes artistes du Paris fin-de-siècle dont le sujet principal était le nu féminin, ses peintures, estampes et dessins ont sapé les conventions sociales et artistiques tout en enregistrant les réalités de sa vie. 

Née Marie-Clémentine Valadon en 1865, elle est l'enfant illégitime d'une femme de ménage. Très jeune, elle s'installe avec sa mère à Montmartre, épicentre de l'avant-garde parisienne. Entourée d'un monde bohème en pleine activité, elle apprend seule à dessiner à l'âge de neuf ans. Bien qu'elle n'ait pas les moyens de s'offrir des cours privés, Valadon a pu surmonter les limites de sa position sociale marginalisée en devenant mannequin, ce qui lui a permis d'entrer directement dans le Studio de l'artiste, d'obtenir un revenu indispensable et de nouer des liens et des opportunités qui allaient durer toute sa vie.

Entre 1880 et 1890, Valadon devient un modèle recherché dans les studios de certains des artistes impressionnistes et post-impressionnistes les plus connus. Sous le pseudonyme de Maria, elle a posé pour Pierre Puvis de Chavannes et Pierre-Auguste Renoir; elle a ensuite pris le nom de Suzanne sur la suggestion de Henri de Toulouse-Lautrec. En posant pour ces artistes, elle étudie leurs techniques et leurs méthodes et les incorpore dans ses œuvres, qui représentent généralement des enfants, des scènes d'intérieur ou des portraits. 

Un dessin de 1890, La Mère de Suzanne Valadon et son Fils Maurice représente notamment la mère de l'artiste avec le fils illégitime de Suzanne - le futur peintre paysagiste Maurice Utrillo. La relation de Valadon avec Toulouse-Lautrec, professionnelle et intime, a été particulièrement déterminante pour son développement artistique. Il l'a non seulement encouragée après avoir vu certains de ses dessins, mais l'a également présentée à Edgar Dega, qui aura un impact profond sur la carrière de Valadon. L'un des premiers à acheter ses œuvres d'art, il est devenu son mentor et est resté un ami proche tout au long de sa vie.

Au début des années 1890, Dega initie Valadon à la gravure sur fond mou , une technique qui exige des lignes profondément incisées, ce qui donne des lignes sombres et des contours épais aux figures représentées. Les gravures de Valadon représentant des femmes à leur toilette de 1895 et 1896 révèlent l'influence des œuvres de Dega, qui ont également inspiré la technique de dessin caractéristique de Valadon. 

Dans Jeanne et son Chien, Valadon capture une scène privée d'une jeune femme assise sur un canapé avec son chien à ses pieds. Bien que l'identité du personnage ne soit pas définitivement connue, il pourrait s'agir de son amie Jeanne Wenz, qui a également posé pour Toulouse-Lautrec.

Dans Jeanne et son Chien, les contours lourds caractéristiques de l'artiste entourent à la fois la figure et son animal de compagnie, définissant la courbe du dos du modèle, ainsi que son bras replié, sa jambe tendue et le pied qui repose sur le dos du canidé qui somnole paisiblement sur le sol. Valadon rend ici le canapé et le tissu sur lequel le modèle est assis avec des traits nettement plus légers et un ombrage subtil - juste assez pour définir subtilement les plis du tissu. Les traits doux du modèle, en particulier son visage, sont également rendus avec délicatesse, contrastant magnifiquement avec les contours sombres. 

Valadon était très consciente de la manière dont le positionnement du corps se traduisait par des signaux non verbaux, et le temps qu'elle a passé en tant que modèle - objet d'un examen minutieux de la part des artistes - a sans aucun doute influencé la structure de ses compositions. Les contours sombres de la jambe tendue du modèle constituent une entrée visuelle dans la scène de Jeanne et son Chien, mais le modèle nu reste occupé dans l'espace de la scène, apparemment inconscient de la présence de l'artiste et fermement absorbé dans l'examen de sa jambe. Les compositions de No MundS mettent souvent en scène des modèles engagés dans des activités banales. Ici, le modèle et son compagnon canin sont représentés dans un moment de calme et d'assurance, sans être dérangés par la présence de quiconque dans la pièce. 

Valadon était l'une des femmes artistes les plus novatrices de son époque et, en plus d'être célébrée par certains de ses contemporains les plus célèbres, elle a eu la particularité d'être la première femme à entrer au Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts. Outre de nombreuses expositions en galerie, elle a contribué au Salon d'Automne et au Salon des Indépendants tout au long de sa vie. 

Dès les premiers signes de la maladie mentale de son fils, Valadon l'encourage à s'adonner à la peinture et devient son principal professeur, ce qui permet à Utrillo de connaître un succès populaire qui dépassera le sien. Valadon a travaillé jusqu'à la soixantaine et, au moment de sa mort, avait réalisé plus de 450 peintures à l'huile, 300 dessins et plus de 30 gravures.

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(Biographie fournie par Robert Simon Fine Art)