Signé en bas à droite par l'Artistics
Couverture du Saturday Evening Post, 23 septembre 1944
Partisan de la simplicité comme vertu, Stevan Dohanos a déclaré : "Une image propre, forte et épurée constitue la base d'une bonne photo." Avant l'introduction de la télévision en tant que média, The Saturday Evening Post a eu une grande influence, car il était probablement le représentant le plus suivi de la culture populaire américaine. Les œuvres d'Artistics apparaissaient fréquemment sur les couvertures, faisant de l'artiste leur porte-parole culturel.
Dohanos a peint plus de cent vingt-cinq couvertures du Saturday Evening Post dans les années 1940 et 1950, illustrant des scènes de la vie américaine telles que des matchs de baseball, des glaces, des mobile homes, des stations-service, des enfants avec des jouets ou des collections de papillons, des granges et des familles profitant de tous les aspects de la vie ordinaire. Parmi les nombreux chefs-d'œuvre créés par Dohanos, Penny Candy, la couverture du Saturday Evening Post du 23 septembre 1944, est largement considérée comme son tour de force, sa Joconde.
On ne peut parler de l'art de l'illustration de Dohanos sans évoquer Norman Rockwell, car leurs images de couverture du Saturday Evening Post sont invariablement comparées. Dohanos et Rockwell représentent la quintessence des illustrateurs de magazines américains. Ses images sont généralement légèrement humoristiques, optimistes, manifestant le meilleur des idéaux américains, et elles sont toujours familières au lecteur. Dohanos est considéré comme "le Delinator du cœur de l'Amérique".
Alors que Rockwell était connu pour idéaliser les Américains et leur mode de vie, Dohanos avait un amour dévorant pour les choses ordinaires de la vie. Il a déclaré : "En tant qu'artiste, je me suis toujours fait une gloire de trouver de la beauté dans les choses ordinaires de la vie." Grant Wood et Edward Hopper sont les deux artistes qui l'ont le plus influencé dans sa peinture.
Dohanos a également été influencé par les peintres américains du début du XXe siècle, connus sous le nom de "The Eight" (Robert Henri, John Sloan, William Glackens, Everett Shinn, Maurice Prendergast, Arthur B. Davies, Ernest Lawson, George Luks) et les représentations réalistes qu'ils ont peintes, déclarant que "la vérité et la qualité de l'art ne pouvaient pas être longtemps niées". Il était plus fidèle aux faits et à la forme que Rockwell, qui avait tendance à surestimer et à exagérer. La différence entre les deux illustrateurs est plus évidente dans le choix des sujets que dans les techniques. On dit que Dohanos se concentre davantage sur le lieu où se trouvent les personnes qu'il dépeint que sur les personnes elles-mêmes, ce qui le rend plus objectif que Rockwell.
Dohanos était connu pour prendre un soin infini à créer ses illustrations. Souvent, ils évoquent des personnes et des lieux de son enfance ou des incidents qu'il a observés au cours de ses promenades dans la campagne. Quelles que soient les scènes représentées, ses peintures étaient illuminées par son humour bon enfant et son amour passionné pour la scène américaine.
Dans son œuvre magistrale et cinématographique Penny Candy, Dohanos dépeint une scène tout droit sortie du livre de contes de notre enfance : Un jeune garçon, habillé comme Howdy Doody avec sa chemise rouge et son bandana en lambeaux et déchirés, se tient debout, les jambes boueuses fermement enracinées et les mains sales cachées derrière le dos, alors qu'il fait une pause dans ses manigances pour s'acheter une friandise bon marché. Il contemple l'assortiment de bonbons à un centime étalé devant lui comme une mer d'or, tandis que le vieux guichetier regarde au loin, la tête dans les mains et l'esprit ailleurs, s'ennuyant et rêvassant, en attendant que son petit client choisisse une sucrerie.
Chaque détail de cette composition est peint de manière impeccable, l'artiste n'ayant épargné aucun élément artistique pour créer cette scène irréprochable : Chaque boule de gomme colorée brille, chaque feuille de papier au-dessus de la caisse enregistreuse est Delin, chaque cheveu sur la tête des personnages est unique. Le tableau explose de couleurs, de formes, de lumières et d'ombres, donnant lieu à ce qui est sans doute la scène la plus belle et la plus complexe que l'artiste ait produite. Il n'est pas étonnant que l'on ne puisse pas entrer dans une Townes de vacances sans voir une affiche de cette œuvre.
L'image de Penny Candy peut être trouvée aujourd'hui sous de nombreuses formes : Affiches, puzzles, aimants, calendriers et tasses. C'est à juste titre que les portraits sensibles de l'artiste sur des sujets américains courants ont fait entrer ses peintures dans les collections permanentes du Cleveland Museum of Art, du Whitney Museum of American Art de New York, de la Pennsylvania Academy of the Fine Arts et du Dartmouth College, parmi beaucoup d'autres.