Jeffrey Conley

Figure dans un paysage à vase, Islande, 2018 (imprimé en 2019)

Jeffrey Conley qualifie d'expériences "méditatives" les photographies en noir et blanc de phénomènes naturels qu'il réalise sur le site . Dans le monde de la méditation, l'une des métaphores les plus couramment utilisées pour caractériser la relation de l'être humain à la conscience est celle des vagues sur l'océan : La conscience elle-même est l'océan, et chaque pensée, sensation, émotion et même l'idée d'un soi autonome est une vague, qui fait toujours partie de la vaste étendue d'eau, mais qui est minuscule en comparaison avec elle.

La photographie contemplative de 2001 de Conley Figure and Tide est, en effet, une image d'un océan Pacifique étincelant et grand ouvert ainsi que de vagues ondulant doucement. Mais quelque chose d'encore plus petit attire ici l'attention du spectateur : une minuscule silhouette féminine se tenant là où l'eau rejoint le rivage. Elle rappelle les peintures à l'encre des bouddhistes chinois taoïstes et chan, dans lesquelles des moines ou des sages solitaires sont éclipsés par le paysage environnant pour montrer que l'humanité fait partie de la nature et n'en est pas séparée.

Pour réaliser ce cliché, le photographe basé dans l'Oregon s'est perché sur l'une des célèbres falaises de Big Sur, en Californie, par un après-midi ensoleillé, et a dirigé son Hasselblad 500C vers la mer en contrebas. "J'étais captivé par le jeu de la lumière sur l'eau et les motifs rythmiques des vagues", se souvient-il à l'adresse. "Alors que je regardais à travers la caméra, j'ai remarqué qu'un promeneur de plage entrait dans la scène. Au début, je n'étais pas heureux d'avoir une personne à l'intérieur. Puis, tout s'est passé très vite. Au moment où les vagues blanches l'encerclent, elle se tourne dans un profil parfait pour contempler l'océan."

Des décennies après que Conley ait capturé ce moment parfait, une épreuve platine-palladium de Figure and Tide a été exposée dans l'exposition "A Beautiful World : The Power of Nature", à Peter Fetterman Gallery, à Santa Monica. L'exposition a réuni des photos de paysages monochromes saisissantes réalisées par des pionniers de la forme A tels que Ansel Adams, Charles Scowen, Isaiah West Taber et John Edward Sache, ainsi que des maîtres contemporains tels que Sebastião Salgado, Pentti Sammallahti, Cig Harvey et Conley.

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