Jacques Villon

Propos sur L'Intelligence livre écrit par Paul Valery - 1926

1926

Jacques Villon est né Gaston Duchamp en 1875. Il était le frère aîné des artistes Marcel Duchamp, Suzanne Duchamp-Crotti et du sculpteur Raymond Duchamp-Villon. D'abord étudiant en droit, il se rend à Paris en 1894 pour étudier l'art. C'est là qu'il rencontre Henri Toulouse-Lautrec et d'autres artistes influents à Paris, et qu'il change son nom en Jacques Villon, d'après le poète. Villon a réalisé des tirages de certains des portraits et scènes de genre les plus connus de la Belle Époque au début du XXe siècle. Vers 1911, il subit l'influence de Picasso et d'autres cubistes, et devient l'un des principaux représentants de ce style, exposant à l'Armory Show de 1913 à New York. En 1922, la Galerie Bernheim-Jeune a commandé à Villon une série d'aquatintes en couleur d'après 38 grands tableaux des XIXe et XXe siècles. Cette série comprend des œuvres de Pierre Auguste Renoir, Henri Matisse, Pablo Picasso, Paul Cézanne, Georges Braque, Raoul Dufy, Amadeo Modigliani, Edouard Manet, Pierre Bonnard et d'autres. Des artistes vivants à l'époque de l'impression ont collaboré avec Villon et ont signé les tirages. Le projet a duré dix ans. Plusieurs de ces estampes sont aujourd'hui très appréciées, et certaines ont été reproduites par le musée du Louvre sous forme de photogravures. Les gravures "cubistes" de Villon, avec leurs hachures caractéristiques, comptent parmi les estampes les plus célèbres du XXe siècle. La longue carrière de Jacques Villon lui a apporté la célébrité. La nature diverse de ses peintures, allant des portraits de fin de siècle aux styles cubiste et abstrait en passant par les œuvres graphiques, a fait de lui une figure majeure de l'art du vingtième siècle. Il a été fait Grand Officier de la Légion d'Honneur et, à sa mort en 1963, il a eu droit à des funérailles nationales.