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Joseph Amar (1954 - 2001)
Joseph Amar est né à Casablanca, au Maroc, en 1954, d'un père juif sépharade et d'une mère espagnole, avant d'immigrer à Toronto, au Canada, en 1957. Bien que sa famille n'ait pas beaucoup de moyens, Amar a été entouré par les arts dans son enfance. En 1974, il a reçu la bourse Dorothy Reid pour étudier à l'Ontario College of Art, mais il a abandonné après seulement quelques années pour se consacrer à son propre studio et à sa pratique.
Amar a d'abord été attiré par les mouvements artistiques progressistes d'Europe, notamment l'Arte Povera, le dadaïsme et les œuvres de l'expressionniste abstrait espagnol Antonio Tàpees. Bien que nombre de ces mouvements soient issus de cultures et d'époques différentes, Amar a trouvé leur examen du support et du matériau fascinant. Suivant les traditions du collage et la philosophie du "readymade" du dadaïste Marcel Duchamp, Amar a commencé à puiser son inspiration et ses matériaux dans l'environnement urbain qui l'entourait. Son atelier est devenu un terrain de jeu constitué d'objets trouvés abandonnés dans son quartier, qu'il collait à ses tableaux à l'aide de ciment, de fil de fer et de tissu. En réponse directe à la nature intuitive de l'expressionnisme abstrait, il considère ses matériaux comme le guide de son processus créatif.
Après plusieurs expositions réussies dans des galeries de Toronto, Amar et sa femme se sont installés à Brooklyn, dans l'État de New York, en 1979, bien qu'il revienne périodiquement à Toronto pour donner des cours à l'Ontario College of Art. En Amérique, il a été exposé à des artistes new-yorkais tels que Willem de Kooning, Barnett Newman, Jackson Pollack et Mark Rothko. Ses œuvres à New York témoignent d'un dialogue unique avec le minimalisme, un style qui dominait le monde de l'art dans les années 1960 et 1970. Les "peintures de combinaison" de Robert Rauschenberg et les coups de pinceau gestuels de Cy Twombly ont particulièrement intéressé et influencé le jeune Amar.
Enfin, en 1981, Amar a été inclus dans une exposition à l'O.K. Harris Gallery et, en 1985, il était représenté par la Bess Cutler Gallery, la plus grande galerie de SoHo à l'époque. Il a été inclus, avec d'autres artistes contemporains influents comme Anish Kapoor et Peter Halley, dans l'exposition révolutionnaire de 1987, Similia/Dissimilia, organisée par le célèbre conservateur Rainer Crone à Dusseldorf, en Allemagne. Grâce au succès de Similia/Dissimilia, l'exposition a voyagé à l'université de Columbia, à la galerie Leo Castelli et aux galeries Sonnabend de New York, ce qui a permis à Amar de se faire connaître davantage. Son œuvre a attiré des personnalités aussi célèbres qu'Elton John, Yoko Ono et Bianca Jagger et fait désormais partie des collections permanentes du Guggenheim Museum et du Carnegie Institute.
Au cours des quatre années suivantes, Amar a continué à exposer à New York ainsi qu'à Atlanta, Boston, Baltimore, San Francisco et Los Angeles. Tragiquement, en 1991, Amar et sa famille ont eu un accident mortel. Sa femme est morte sur le coup et sa fille s'est rétablie plus tard, mais Amar est resté essentiellement paralysé à partir du cou. Il a fini par retrouver l'usage de son bras droit et a appris à parler grâce à un synthétiseur vocal informatisé, mais il n'a plus jamais peint. En 2001, Amar a finalement succombé à ses blessures à Toronto.
Source de la photo : invitation de la Galerie Loranger de 1980, via Discoveries in American Art