D'abord modeste boutique, Balenciaga a évolué pour transformer le paysage de la mode féminine avec des formes et des contours qui, au milieu du XXe siècle, n'étaient rien de moins que révolutionnaires. Aujourd'hui, la marque est toujours aussi audacieuse et est bien connue pour ses chaussures , ses sacs à main , ses baskets , ses vêtements streetwear et autres et ses accessoires .
Bien qu'il soit né dans le paisible village de pêcheurs de Getaria, au Pays basque espagnol, Cristóbal Balenciaga (1895-1972) était destiné à remodeler la mode moderne. Enfant, il travaille aux côtés de sa mère couturière. Faisant preuve d'un immense talent, il reçoit dès l'adolescence des commandes de la Marquesa de Casa Torres, mécène locale, qui finance sa formation de tailleur à Madrid. En 1917, il crée sa première maison de haute couture - baptisée Eisa, en hommage à sa mère - dans la station balnéaire branchée de San Sebastián. Il a rapidement ouvert des boutiques à Madrid et à Barcelone, attirant une clientèle telle que la famille royale espagnole.
Lorsque la guerre civile espagnole a mis un terme à ses perspectives en Espagne, le designer s'est installé à Paris, ouvrant une maison sur l'avenue Georges V en 1937. Balenciaga y côtoie des grands noms de la mode comme Coco Chanel et Elsa Schiaparelli et séduit rapidement des clientes comme Gloria Guinness, Pauline de Rothschild et Wallis Simpson, duchesse de Windsor.
En tant que couturier, Balenciaga a puisé ses idées dans son héritage espagnol, s'inspirant aussi bien des costumes de matador et des robes de flamenco que des peintures de Diego Velázquez, , dont les portraits de princesses espagnoles ont inspiré la célèbre robe de l'Infante de Balenciaga.
Expert en couture, il a expérimenté des silhouettes sculpturales qui ne suivaient pas le corps. Parmi ses créations les plus remarquables, citons la veste ballon de 1953 et, à partir de 1957, le manteau cocon, la robe baby-doll et la robe sac, qu'il a popularisée avec son grand ami le créateur Hubert de Givenchy. Tous ces éléments peuvent être considérés non seulement comme des chefs-d'œuvre de la haute couture, mais aussi comme des objets d'art à part entière, ce qui a valu à Balenciaga le surnom de "Maître".
Balenciaga a continué à créer jusqu'en 1968, date à laquelle il a pris sa retraite après trois décennies de travail influent et sa maison de couture est entrée en sommeil. Les droits de Balenciaga ont été acquis par Jacques Bogart S.A. en 1986. Sous la houlette du créateur Michel Goma, qui s'est concentré sur le prêt-à-porter, la marque a connu une résurgence, avec sa première collection présentée en 1987.
La marque revient à la haute couture avec l'arrivée du designer Josephus Thimister en 1992. Depuis, elle a été dirigée par une série de directeurs créatifs qui ont rendu hommage aux modèles emblématiques de Balenciaga, notamment Nicolas Ghesquière, Alexander Wang et, plus récemment, Demna Gvasalia. En 2011, un musée célébrant l'héritage de Balenciaga a ouvert dans sa ville natale en Espagne, commémorant l'endroit où tout a commencé.
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