Parmi les nombreux exploits accomplis par Banksy au cours de sa carrière d'artiste international, d'activiste et de cinéaste, le plus étonnant est sans doute le fait qu'alors qu'il compte parmi les figures les plus célèbres du street art, il ait réussi à rester totalement anonyme.
Il y a cependant une méthode derrière cette folie. Banksy soutient qu'il choisit de dissimuler son identité pour avoir un impact plus démocratique avec ses œuvres, dont les thèmes incluent la critique des dirigeants mondiaux, le consumérisme et le terrorisme.
Bien que l'on ne sache pas grand-chose sur Banksy - il a envoyé une photo de lui avec un sac en papier sur la tête au magazine CIRCA pour un profil - on pense qu'il est né dans la ville de Bristol, dans le sud-ouest de l'Angleterre, vers 1974. L'esprit, l'irrévérence, l'humour noir et l'activisme se retrouvent dans son travail, qui comprend des graffitis, des peintures, des gravures, des sculptures et des films. (Son film, Exit Through the Gift Shop, qui s'intéresse à un autre artiste de rue connu sous le nom de Mr. Brainwash, a été nominé pour le prix du meilleur documentaire aux Academy Awards 2010).
Banksy a débuté comme graffeur dans sa ville natale au début des années 1990. Il s'est fait connaître pour ses œuvres peintes au pochoir et à la bombe, qui sont le plus souvent ancrées dans un message anti-guerre ou anti-establishment, apparaissant dans des villes telles que Londres, New York et Los Angeles, ainsi que pour ses "cascades" destinées à subvertir et à provoquer le monde de l'art. Une cascade particulièrement mémorable a eu lieu en 2018, lorsque, dès qu'une de ses peintures a été vendue aux enchères - Girl with a Balloon, qui a rapporté la somme extraordinaire de 1,4 million de dollars - elle s'est autodétruite et a commencé à se déchiqueter partiellement. Banksy s'est même faufilé dans le Louvre et a accroché sa propre version de Mona Lisa en 2006. Malgré sa personnalité insaisissable et son engagement à mettre l'art à la portée des masses, Banksy est l'un des artistes les plus convoités lors des ventes aux enchères à travers le monde.
Et son travail a un impact indéniable.
Lors d'une vente aux enchères record organisée en 2008 par Damien Hirst, Bono et d'autres au profit d'associations de lutte contre le sida, l'œuvre de Banksy Keep It Spotless - une peinture modifiée de Hirst - a atteint près de 2 millions de dollars. En mai 2020, Banksy a fait don de Game Changer, une peinture qui rend hommage aux travailleurs de la santé britanniques, à l'hôpital général de Southampton. Lors de sa mise aux enchères en 2021, il a été vendu pour plus de 23 millions de dollars chez Christie's à Londres. Toutes les recettes ont été reversées au National Health Service.
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