John Frederick Herring Sr., né à Londres en 1795, était le fils d'un marchand londonien d'origine néerlandaise, né outre-Atlantique en Amérique. Les dix-huit premières années de la vie de Herring se sont déroulées à Londres, où il s'est surtout intéressé au dessin et aux chevaux. En 1814, à l'âge de 18 ans, il s'installe à Doncaster, dans le nord de l'Angleterre, et en 1815, il épouse Ann Harris. Ses fils John Frederick Herring Jr., Charles Herring et Benjamin Herring deviendront tous des artistes, tandis que ses deux filles, Ann et Emma, épouseront toutes deux des peintres.
À Doncaster, Herring était employé comme peintre d'enseignes d'auberge et d'insignes sur les côtés des autocars, et son contact ultérieur avec une entreprise appartenant à M. Wood l'a conduit à être employé comme chauffeur d'autocar de nuit. Artistics passait son temps libre à peindre des portraits de chevaux pour les auberges, et il devint connu sous le nom de "cocher artiste". Le talent de Herring est reconnu par des clients fortunés et il commence à peindre des chasseurs et des chevaux de course pour la noblesse.
En 1830, Herring quitte Doncaster pour Newmarket, en Angleterre, où il passe trois ans avant de s'installer à Londres. À cette époque, Herring a peut-être suivi les cours de l'artiste équestre Abraham Cooper. À Londres, Herring connaît des difficultés financières et reçoit l'aide de W. T. Copeland, qui lui commande de nombreuses peintures , dont certains dessins utilisés pour la porcelaine Copeland Spode bone china. En 1840-41, Herring se rend à Paris, où il peint plusieurs tableaux, à l'invitation du duc d'Orléans, le fils du roi de France Louis-Phillipe.
En 1845, Herring a été nommé peintre animalier de la duchesse de Kent, puis a reçu une commande de la reine Victoria , qui est restée son mécène jusqu'à la fin de sa vie. En 1853, Herring s'installe dans la campagne du Kent, dans le sud-est de l'Angleterre, et cesse de peindre des portraits de chevaux. Il a passé les 12 dernières années de sa vie à Meopham Park, près de Tonbridge, où il a vécu comme un châtelain. Il a ensuite élargi son champ d'action en peignant des scènes agricoles et des tableaux narratifs, ainsi que ses œuvres sportives les plus connues, qui représentent la chasse, les courses et le tir.
Artiste prolifique et couronné de succès, Herring est, avec Sir Edwin Landseer, l'un des plus éminents peintres animaliers de l'Europe du milieu du XIXe siècle. Les peintures équestres de Herring étaient très populaires et beaucoup ont été gravées, y compris 33 vainqueurs du St. Leger et 21 vainqueurs du Derby. Herring a exposé à la Royal Academy de 1818 à 1965, à la British Institution de 1830 à 1965 et à la Society of British Artists de 1836 à 1952, dont Herring est devenu vice-président en 1842.
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(Biographie fournie par Isherwood Fine Art)
