Ralph Rosenborg était un artiste américain dont les peintures étaient décrites comme étant à la fois expressionnistes et abstraites. Travaillant à une période critique de l'essor du modernisme américain, Ralph Rosenborg a été l'un des principaux contributeurs au développement stylistique et à l'acceptation de l'expressionnisme abstrait. New-Yorkais jusqu'aux derniers mois de sa vie, il est né à Brooklyn le 9 juin 1913, d'immigrants suédois. Dans sa jeunesse, il dessine des scènes de la campagne de Long Island tandis que sa mère travaille comme cuisinière. Au cours de ses études secondaires, Rosenborg a commencé à se former sérieusement à l'art grâce à la School Art League du Musée américain d'histoire naturelle. Il a ensuite étudié en privé de 1930 à 33 avec Henriette Reiss, une associée de Kandinsky. Les connaissances de son professeur sur la culture européenne ont incité Rosenborg à explorer les développements de l'avant-garde, ce qui l'a amené à abandonner son style académique pour explorer ses intérêts pour le geste et l'abstraction. Tout en explorant le modernisme en dépit de la stigmatisation de l'abstraction américaine à l'époque, les compétences de Rosenborg ont été mises à profit à la fois dans le cadre du Public Works of Art Project et des divisions Teaching, Easel et Mural de la Works Progress Administration. Au sein de la division des peintures murales, il travaille aux côtés d'Arshile Gorky et côtoie des modernistes tels qu'Ad Reinhardt, William Baziotes et Joseph Stella au sein de la division des chevalets. Après avoir enseigné dans le cadre du WPA, Rosenborg a fait partie de la première faculté de la Brooklyn Museum School et a occupé des postes dans les Public Schools 9, 43 et 72 de New York, ainsi qu'à l'université du Wyoming et à l'université de Caroline du Nord. Depuis l'ouverture de sa première exposition solo d'huiles et d'aquarelles à la Eighth Street Playhouse de New York en 1935.
Rosenborg commence à exposer régulièrement à New York et dans tout le pays. En 1936, il devient l'un des membres fondateurs des American Abstract Artists, participant aux expositions annuelles du groupe et contribuant à leurs efforts multiformes pour attirer l'attention sur le développement de l'art moderne en Amérique. En 1938, il a rédigé l'essai "Non-Objective Creative Expression" pour l'annuaire qui accompagnait la deuxième exposition annuelle des American Abstract Artists à la Gallery of American Fine Arts Society. Les couches de peinture voilées de Rosenborg et son évocation gestuelle des paysages distinguent souvent son travail de celui des autres artistes avec lesquels il a exposé. Rosenborg a rejoint The Ten et a participé à plusieurs expositions lors de son implication dans la formation de l'AAA à la fin des années 1930. À l'instar de Gottlieb et de son contemporain Paul Klee, Rosenborg a exploré l'utilisation de symboles et présenté des hiéroglyphes dans plusieurs œuvres. Dans l'ensemble, cependant, le style de Rosenborg s'inspire directement de la Nature, abstrayant les formes du paysage et développant une profondeur atmosphérique par des couches de couleur. Son approche expressionniste de l'abstraction s'appuie sur des impressions sensorielles, démontrant l'interaction de l'artiste avec la réalité. À partir de la fin des années 1930, Rosenborg travaille comme gardien pour le musée de peinture non-objective de la baronne Hilla Up, poste qu'il partage avec Jackson Pollock. La Directional des peintures de Rosenberg a rapidement influencé de nombreux artistes de son cercle, de Pollock à Willem de Kooning, et a partagé avec ces peintres une catharsis et une énergie du geste.
L'ensemble de l'œuvre de Rosenborg anticipe les développements complets de l'expressionnisme abstrait par la vigueur et la force de son traitement, dans lequel la peinture est souvent pressée directement sur le support de l'œuvre. En 1949 et 1950, alors que l'expressionnisme abstrait n'en était qu'à ses débuts, JR a participé à Studio 35, une série de soirées de discussion sur des sujets d'art d'avant-garde animées par Alfred H. Barr Jr, Richard Lippold et Robert Motherwell. Outre les conférences de Jean Arp, Adolph Gottlieb, Jimmy Ernst, Willem de Kooning, Ad Reinhardt, John Cage et Harold Rosenborg, qui dépendaient de l'interaction du grand public, une session fermée de trois jours a été organisée pour les figures artistiques pionnières impliquées dans la série. Rosenborg a été invité à rejoindre les participants William Baziotes, Louise Bourgeois, Hans Hofmann, David Hare, Ibram Lassaw, Barnett Newman et David Smith. Lors de la session du dernier jour, Rosenborg a participé à des discussions sur les termes possibles du nouveau mouvement stylistique. Bien que les descriptions Symboliste abstrait et Objections abstraites aient été discutées ce jour-là, le travail du groupe a été identifié comme Expressionniste abstrait.
En 1966, Rosenborg a voyagé en Europe grâce à une bourse accordée par le Conseil national des arts. Au cours des années 1970, il s'est largement reclus, tout en restant engagé dans la peinture. Ses œuvres ont été fréquemment exposées dans le monde entier, notamment dans le cadre d'expositions organisées par le département d'État et l'ambassade des États-Unis à Dublin, ainsi que par le Butler Institute of American Art. Grâce à une manipulation agressive et intime de son médium et à son leadership critique au sein des groupes dominants de l'art abstrait de New York, Ralph Rosenborg optimise les développements audacieux de l'art expressionniste abstrait en Amérique. En 1991, après une attaque cérébrale, Rosenborg et sa femme Margaret se sont installés à Portland, dans l'Oregon, où il est décédé le 22 octobre 1992.
