Alors que la scène artistique new-yorkaise des années 1950 et 1960 tournait autour de l'expressionnisme abstrait, l'artiste multidisciplinaire Sol LeWitt a ouvert une voie alternative, créant une production prolifique d'œuvres dans les genres du minimalisme et, plus tard, de l'art conceptuel.
Bien que LeWitt soit surtout connu pour ses immenses "dessins muraux", il a créé des œuvres dans un large éventail de médias, notamment dessin, peinture, gravure et sculpture. (Toutefois, dans une réfutation caractéristique de l'histoire de l'art canonique, il a qualifié ces pièces de "structures"). Il a également rédigé plusieurs textes, dont l'incontournable Sentences on Conceptual Art (1969).
Né à Hartford, Connecticut, en 1928, LeWitt a obtenu une licence en beaux-arts à Syracuse University avant de travailler comme graphiste pour le célèbre architecte I.M. Pei. Plus tard, il travaillera au comptoir des livres du Musée d'art moderne , où il comptera parmi ses collègues des artistes. L'exposition précoce de LeWitt à l'architecture pourrait bien avoir eu une influence considérable sur la suite de sa carrière : Il était connu pour la nature géométrique de son travail, en particulier pour son traitement fastidieux et quasi obsessionnel du cube, qu'il a rendu de manière répétée et sous diverses formes dans ses peintures, ses structures et ses dessins muraux.
Dans les années 1960, LeWitt participe à plusieurs expositions collectives à New York et commence également à expérimenter des structures tridimensionnelles, dont la plupart sont des riffs modulaires sur la forme du cube. Son travail a été inclus dans l'exposition "Working Drawings and Other Visible Things on Paper Not Necessarily Meant to Be Viewed as Art", organisée par Mel Bochner, un autre grand représentant du conceptualisme.
Plus tard, LeWitt a commencé ses dessins muraux désormais iconiques, créant des œuvres directement sur les murs des galeries et des espaces d'exposition, à commencer par l'exposition inaugurale de la galeriste pionnière Paula Cooper en 1968. Les dessins muraux sont devenus un excellent exemple de l'approche philosophique de l'art de LeWitt, leur installation étant souvent réalisée par le personnel du musée ou les conservateurs suivant des instructions précises de l'artiste.
"L'idée, a dit un jour l'artiste, devient une machine qui fait l'art". LeWitt a continué à produire des œuvres jusqu'à sa mort en 2007.
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