Le designer Philippe Starck (né en 1949) a dit un jour : "Rien n'existe sans lumière. La lumière est tout". Il n'est donc pas surprenant que le prolifique créateur français se soit essayé à de nombreux designs-Light, qui cherchent tous à repousser les limites de la forme d'une manière ou d'une autre. La lampe de table Ara, nommée d'après la fille aînée de Starck, est l'une des nombreuses conceptions d'éclairage qu'il a créées pour le fabricant italien FLOS, qui est à l'origine de certaines des lampes les plus inventives de l'histoire.

Le luminaire est sorti en 1988, six ans après qu'une commande de réaménagement des salons privés du palais de l'Élysée pour le président de l'époque, François Mitterrand, a propulsé Starck au rang de star mondiale du design. La lampe de table Ara se compose d'une simple base en métal chromé et d'une tige inclinée, sur laquelle repose un "abat-jour" en forme de Horn que l'on peut faire pivoter pour orienter la lumière. Il contient une seule ampoule halogène. La nature exagérée et inattendue de la forme est typique de l'approche de Starck qui pousse à la réflexion sur le design; il manipule souvent les objets juste assez, obligeant le spectateur à les contempler et à les remettre en question.

Fils d'un ingénieur aéronautique, Starck est également enclin à jouer avec la fonctionnalité et la mécanique ; sur le Horn, la lumière est activée non pas par un interrupteur externe ou une tirette, mais simplement en pointant la forme de la corne vers le haut ou vers le bas. La lampe de table Ara, qui fait partie des collections permanentes du Museum of Modern Art et du Victoria & Albert Museum, n'est plus commercialisée par FLOS. Il n'est disponible que par le biais de la revente.