Avec son profil bas et ses lignes épurées, le lit de jour Barcelona de Ludwig Mies van der Rohe(1886-1969) (également connu sous le nom de lit de jour Pavilion) incarne parfaitement la philosophie minimaliste "la forme suit la fonction" de l'époque.

Mies a conçu le lit de repos ainsi que une chaise du même nom, avec Lilly Reich (1885-1947), son épouse et collaboratrice de longue date, en 1929, dans le cadre du Pavillon allemand (ou "Pavillon de Barcelone") à l'exposition internationale de Barcelone, en Espagne. À l'époque, Mies était déjà reconnu comme un architecte allemand de premier plan et venait d'être nommé directeur du Bauhaus . Sa contribution à l'exposition était un choix délibéré visant à renforcer le statut de l'Allemagne d'avant la Seconde Guerre mondiale en tant que nation progressiste à la pointe du design moderne.

Alors que de nombreux autres pavillons de l'Exposition internationale étaient destinés à servir de centres de connaissance et d'éducation, remplis de peintures et de sculptures à admirer et à discuter, Mies voyait le pavillon de Barcelone comme un répit dans l'activité qui l'entourait - un bâtiment utile, mis en scène avec des meubles utiles, sans prétexte. En fait, des membres de la famille royale, des dignitaires et d'autres représentants importants du gouvernement devaient se rendre au pavillon allemand après l'inauguration de l'exposition pour y organiser une fête, ce qui signifiait que le mobilier occupait le devant de la scène pendant que le groupe tenait sa cour.

S'il ne fait aucun doute que Mies est l'auteur du lit de jour Barcelona et de la chaise , il n'a pas été sans aide. Reich, designer de meubles allemande à part entière, est souvent oubliée et non créditée dans les contributions de Mies à la conception de meubles, même si l'on pense qu'elle l'a assisté pendant plus de 10 ans sur certaines de ses conceptions emblématiques.

Un an plus tard, l'architecte américain Philip Johnson a demandé à Mies (et à Reich) de concevoir et d'aménager son appartement de Manhattan, introduisant ainsi le lit de repos Barcelona aux États-Unis. Plus tard, Johnson a utilisé le lit de jour lorsqu'il a construit The Glass House, qui se trouve toujours à New Canaan, dans le Connecticut. La structure de Johnson est un classique de l'architecture moderne du milieu du siècle . Elle a été inspirée par la Farnsworth House de Mies, située à Plano, dans l'Illinois, avec ses fenêtres allant du sol au plafond, sa silhouette anguleuse et son intérieur dépouillé. Bien entendu, étant bas sur le sol, sans dossier et avec une seule balustrade en guise d'accoudoir, le lit de jour offre une vue ininterrompue sur l'intérieur et l'extérieur de l'espace.

Toujours en production chez Steele, le fabricant d'origine, le lit de jour Barcelona - avec ses pieds tubulaires en acier inoxydable et son cadre en bois d'acajou africain - reste un symbole indélébile du design moderne du milieu du siècle dernier.