Bien avant d'être la pièce de résistance du site dans le bureau d'un collectionneur ou dans une garçonnière haut de gamme - elle est apparue dans de nombreux magazines de design, à la télévision et dans des bureaux bien aménagés au fil des ans - la chaise longue Eames était une nouvelle version, fraîche et subversive, d'un fauteuil club classique et le point culminant de l'expérimentation de ses créateurs inventifs.
Charles et Ray Eames (1907-78 ; 1912-88) se sont rencontrés alors qu'ils étudiaient à la Cranbrook Academy of Art, la prestigieuse institution du Michigan qui a attiré d'illustres concepteurs tels que Florence Knoll, Eero Saarinen et bien d'autres. Après avoir obtenu leur diplôme, ils ont formé le Eames Office, où ils ont passé beaucoup de temps à explorer et à formuler de nouvelles techniques de contreplaqué cintré et de fibre de verre dans le but de produire des meubles abordables pour un marché de masse. La chaise longue Eames, en revanche, avec son dossier en grain de bois caractéristique et son somptueux siège en cuir (généralement noir), était différente.
Alors que les chaises DCW , lancées dans les années 1940, privilégiaient la facilité de production et le prix abordable des matériaux, le salon, qui a fait ses débuts en 1956, était l'interprétation du mobilier de luxe par Charles et Ray . Pour les Eames, le luxe était avant tout synonyme de confort. Le couple a appelé la chaise longue et l'ottoman "un refuge spécial contre les tensions de la vie moderne" et a décrit leur design comme ayant "l'aspect chaleureux et réceptif d'un gant de premier joueur de baseball bien utilisé".
Bien que le siège utilise la même technique de bois courbé que celle utilisée par les Eames pour leur célèbre "Kazam ! Machine" (un appareil fait à la main pour mouler le contreplaqué) pour ses chaises DCW, il recouvre ce cadre d'un cuir souple sur une forme dodue et rembourrée.
Toujours fascinés par l'ergonomie du site , les Eames ont soigneusement calibré l'inclinaison du siège. Il est suffisamment souple pour assurer le confort, mais pas trop pour ne pas sacrifier la stabilité. Cette forme précise est obtenue grâce à trois pièces de contreplaqué reliées entre elles, qui, sur les premiers modèles, étaient recouvertes de cinq couches de palissandre brésilien ; en raison d'un embargo sur ce matériau au début des années 1990, le palissandre brésilien a toutefois été remplacé par du frêne, du noyer ou du palissandre. L'ottoman qui l'accompagne est la cerise sur le gâteau du confort, invitant la personne assise à se détendre littéralement.
Aujourd'hui, les imitations de la chaise longue et de l'ottoman Eames abondent. Le siège est actuellement fabriqué à la fois par Herman Miller et Vitra, et lorsqu'il a été lancé initialement par le premier, le blitz marketing de soutien a mis l'accent sur la polyvalence de la chaise - un effort qui, compte tenu de l'omniprésence actuelle du siège, a manifestement été couronné de succès.
