Une montre capable de survivre à 100 mètres sous l'eau ? Le concept était impensable en 1953, lorsque Rolex a présenté ce qui allait devenir la référence en matière de montre de plongée, la Submariner, au salon international de l'horlogerie et de la bijouterie de Bâle, en Suisse. À ce moment-là, Rolex était bien au fait des montres durables; elle avait lancé la Oyster, la première montre étanche au monde, en 1926. La Submariner - dont le nom complet est Oyster Perpetual Submariner - allait devenir non seulement une prouesse technique, mais aussi un symbole de statut social à l'échelle de la décennie.

Techniquement, la montre Submariner se distingue par sa lunette tournante en céramique inrayable, qui permet d'obtenir une précision optimale même sous l'eau et comporte un bord moleté pour faciliter le réglage avec des gants de plongée. Les versions ultérieures du garde-temps sont étanches jusqu'à 300 mètres - bien que la plupart des amateurs de la montre, qui se contentent de l'arborer sur la terre ferme, ne testeront probablement jamais cette capacité.

La star la plus célèbre du Submariner est peut-être son association avec un célèbre espion fictif. En jouant le rôle de James Bond, Sean Connery portait une référence 6538 dans plusieurs films de la série. George Lazenby, Roger Moore et Timothy Dalton porteront les modèles suivants de la Submariner dans leurs interprétations respectives de l'agent secret.

La fidélité de Connery à la Submariner dans les premiers films de Bond a correspondu à l'évolution de la montre, qui est passée du statut d'accessoire de plongée à celui d'accessoire largement convoité. Parmi les autres admirateurs célèbres de la Submariner figurent la légende du rock et l'amateur de montres Eric Clapton, ainsi que Steve McQueen, Al Pacino et même Che Guevara. En 2016, le magazine GQ a surnommé la montre-bracelet Rolex " la bague de fiançailles masculine " et a reconnu que la Submariner était " la plus primitivement aimée " des modèles de la marque.

Compte tenu des nombreuses versions de la Submariner produites par Rolex depuis 1953, les variations sont nombreuses.

Les premiers Submariners ont été fabriqués en acier inoxydable . Depuis, Rolex a ajouté des versions en or jaune ainsi qu'un mélange de son "Oystersteel" - un acier inoxydable de haute qualité produit en interne par l'horloger - et d'or jaune.

D'autres modifications concernent les caractéristiques du cadran ou le style des aiguilles : Les Submariners modernes portent le nom "Submariner" sur leur cadran, ce qui n'est pas le cas de tous les premiers modèles. (Les modèles antérieurs à 1965 ont des cadrans imprimés en or, tandis que ceux produits depuis lors sont blancs. Les aiguilles des modèles ultérieurs sont façonnées dans le style cathédrale décoratif, par opposition aux aiguilles minces de style crayon des premiers modèles.

Au-delà des détails, les sous-marins de toutes les époques exercent un attrait indéniable. Qui, après tout, ne voudrait pas porter la même montre que James Bond ?