Semblant défier la gravité, la chaise en S s'élève de sa base dans un mouvement sinueux et fluide. Il s'agit d'un chef-d'œuvre à la fois sculptural et pratique du designer britannique Tom Dixon (né en 1959), qui l'a vu entrer en production grâce à une collaboration avec le fabricant italien Cappellini en 1991. Au départ, il s'agissait d'une esquisse qui ressemblait à un oiseau.

"On m'a souvent demandé quelle était l'inspiration derrière la chaise en S et, honnêtement, le seul souvenir que j'en ai est d'avoir dessiné un petit gribouillis d'un poulet ... et d'avoir pensé que je pourrais en faire une chaise", a déclaré Dixon.

Né en Tunisie, Dixon a déménagé en Angleterre alors qu'il était enfant et s'est inscrit au Chelsea College of Arts à 18 ans. Il a eu un accident de moto, a abandonné ses études et a décidé de poursuivre la musique avec son groupe Funkapolitan au lieu de retourner à l'école. Il s'est orienté vers le design peu après, au milieu des années 1980, lorsqu'il a appris en autodidacte à souder. C'est alors qu'il a construit son premier prototype de chaise en S, fabriqué à partir d'un cadre soudé et rembourré avec de la paille de marais tressée.

"Mes designs un peu plus réussis semblent être ceux qui peuvent être lus de différentes manières, souvent tout à fait à l'opposé de leur intention initiale", a déclaré Dixon. "Si le point de départ initial de la chaise S était pour moi un poulet, elle a souvent été décrite par d'autres comme une forme féminine, par certains comme une flamme ou, fréquemment, comme un objet des années 1960-influencé par Pop."

Il est cependant difficile de nier le lien avec le design moderne du milieu du siècle- un simple coup d'œil à Verner Panton's Panton chair de 1967, par exemple, révèle une forme en porte-à-faux et fluide similaire à celle de la chaise de Dixon. Mais le fabricant de meubles s'est démarqué de ces designers par son approche brutale - une attitude de bricolage qui s'est quelque peu adoucie lorsque Dixon est allé travailler pour Cappellini à la fin des années 1980. La chaise S, quant à elle, est toujours disponible dans son revêtement de paille d'origine ainsi qu'en cuir, en tissus extensibles et en osier .

Dixon deviendra ensuite responsable du design puis directeur créatif de l'entreprise de meubles Habitat. En 2001, la reine Elizabeth lui a décerné l'ordre de l'Empire britannique pour ses services rendus au design. Dixon a créé son propre cabinet éponyme en 2002. Ses meubles, dont la très révérée Collection S, font partie des collections de nombreux musées à travers le monde.