Couverture Harper's Bazaar des années 1940 de Herbert Bayer

Né en Autriche, Herbert Bayer est largement reconnu comme l'un des artistes graphiques les plus influents de son temps, mais ses vastes réalisations couvrent un large éventail de disciplines. Ce polymathe artistique a laissé sa marque en tant que photographe et maître du photomontage, créateur de typographie, directeur artistique de magazine, gourou de la publicité, architecte, etc.

Au début des années 1920, alors qu'il étudiait au Bauhaus - l'école allemande révolutionnaire d'art et de design de Weimar qui cherchait à intégrer l'art et le design dans la vie quotidienne - Bayer a suivi les cours du Russe Wassily Kandisnsky, qui est devenu son mentor, et a été très influencé par le livre de Kandinsky Concerning the Spiritual in Art, dont il a adopté avec enthousiasme le principe selon lequel les arts peuvent et doivent servir la société.

Bayer a quitté le Bauhaus en 1923 pour faire un tour d'Italie avec un ami, avant de revenir deux ans plus tard, engagé pour enseigner la publicité, le design et la typographie au nouveau siège de l'école, à Dessau. Il y conçoit des catalogues, avec des photographies et des impressions à la machine, qui font la promotion des "produits pour la maison" fabriqués par le Bauhaus, notamment des meubles, des papiers peints et des articles ménagers faits à la main. Il a également créé un nouvel alphabet "universel" : une police sans empattement rationalisée, limitée aux lettres minuscules, qui est devenue la signature du Bauhaus.

Bayer a quitté l'enseignement au Bauhaus avec le fondateur Walter Gropius et ses collègues enseignants Marcel Breuer et László Maholy-Nagy lorsque les finances de l'école sont devenues difficiles. Il est devenu le directeur artistique du magazine allemand Vogue, puis, lorsque le magazine a fermé ses portes pendant la dépression, il a rejoint l'agence de publicité Dorland International, où il a créé les publicités pour les vêtements, les textiles, le dentifrice et les gouttes pour le nez présentées ici. Il a également réalisé des couvertures de magazines et des panneaux d'affichage extérieurs et a dirigé la conception de plusieurs expositions internationales importantes, notamment la section allemande de l'Exposition de la Société des artistes décorateurs de 1930 à Paris.

En 1938, Bayer est consterné par la situation politique en Allemagne et, à l'invitation de Gropius - qui dirige alors le département d'architecture à Harvard, après avoir fui le régime nazi en 1934 - il part pour les États-Unis. Gropius avait été chargé d'organiser une exposition sur le Bauhaus pour le musée d'art moderne , mais il n'avait pas le temps et a donc demandé à Bayer de l'aider. En fin de compte, c'est Bayer qui a tout fait, y compris la collecte de matériel en Allemagne, la création du plan d'exposition et la supervision du catalogue. L'émission a fait le tour des États-Unis et la carrière de Bayer a décollé.

Au début des années 40, Bayer a été directeur artistique en chef chez Wanamaker's et a travaillé dans la publicité et la conception d'emballages chez J. Walter Thompson. En 1945, il a commencé à travailler à plein temps pour la Container Corporation of America (CCA). Il a créé la longue série du CCA intitulée "Great Ideas of Western Man", qui visait à éclairer le public par des citations inspirantes. En outre, Bayer a conçu des sculptures, des peintures murales, des meubles, des œuvres d'art en terre et des bâtiments pour l'Aspen Institute entre 1946 et 1975.

L'œuvre de Bayer montre comment un homme et une école ont changé l'évolution du graphisme contemporain en Amérique sur une période de 40 ans.

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