Arthur King Broche en or jaune avec perles, saphirs et diamants, c. 1960

Le bijoutier américain autodidacte Arthur King a travaillé avec des perles baroques, des géodes et des pierres semi-précieuses brutes pour créer des bijoux modernistes distinctifs au milieu du 20e siècle.

Comme beaucoup d'accessoires qui peuplent nos boîtes à bijoux, les formes des broches vintage provocantes de King , colliers , bagues et autres bijoux ont été inspirées par le monde naturel, mais le travail du métal des pièces est sculptural et façonné, ressemblant à des branches d'arbre noueuses ou à la surface d'un tronc d'orme vieillissant.

King est né dans le New Jersey en 1921. Il s'est intéressé à l'art dès son plus jeune âge et a été fasciné par la technique de la fonte à la cire perdue pratiquée par certains sculpteurs. King a appris lui-même le processus en utilisant des métaux de récupération, et ses bijoux et objets d'art allaient partager un terrain commun avec l'art abstrait dans les années à venir. 

Alors qu'il était stationné à l'étranger dans les Marines marchandes pendant la Seconde Guerre mondiale, King a commencé à travailler le métal et à s'essayer à la fabrication de bijoux, intégrant des dents de requin, de la ferraille blanche et tout ce qu'il pouvait trouver dans ses modestes "bijoux d'art", un terme qui a été utilisé pour décrire les ornements créés par Alexander Calder, le pionnier de la joaillerie d'atelier afro-américaine Art Smith, Andrew Grima et d'autres au fil des ans. À son retour de la guerre, King continue à développer ses compétences et finit par ouvrir sa première boutique dans le quartier de Greenwich Village à New York.

Jewell s'est véritablement distingué des autres joailliers de l'époque : à son établi, il a façonné les montures en laiton et en argent pour ses pierres épaisses, souvent non polies, qui présentaient des coupes asymétriques, et a utilisé la technique ancestrale de la fonte à la cire perdue, qui consiste à couler des objets à partir de modèles en cire. Ses premières pièces étaient principalement serties d'argent, mais sa popularité a grimpé en flèche lorsqu'il a commencé à fabriquer des bijoux en or.

En 1961, le travail de King est exposé au Goldsmiths' Hall à Londres dans le cadre de l'"International Exhibition of Modern Jewellery" et, un an plus tard, il ouvre sa boutique phare sur Madison Avenue. Son succès lui a permis d'ouvrir d'autres établissements à Londres, Cape Cod, La Havane, Miami et ailleurs.

King a utilisé un éventail vertigineux de pierres précieuses et d'autres matériaux dans ses pièces non conventionnelles. Et autant les bijoux des années 1960 présentaient des pierres de couleur bonbon qui attiraient l'œil, autant c'était l'ère des nouvelles textures et des sertissages d'or aux formes libres, et King était à l'avant-garde, créant des designs audacieux qui contrastaient fortement avec le travail des plus grandes maisons de luxe du monde.

Au fil des ans, le travail de M. King a été célébré dans de nombreuses institutions, dont le Museum of Contemporary Crafts (aujourd'hui Museum of Arts and Design), la Cultured Pearl Association of Japan, le Victoria and Albert Museum et bien d'autres encore. Ses bijoux ont été exposés au musée d'art de Brilliante 's "Simply Brilliant : Artist-Jewellers of the 1960s and 1970s", qui a ouvert ses portes en 2021.

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