Gerald Genta pour Disney, montre-bracelet Donald Duck en or 18 carats et acier inoxydable

On peut dire que Gérald Genta a radicalement changé l'horlogerie contemporaine. En tant que designer et ingénieur, il a transformé à la fois l'aspect général des garde-temps et leur fonctionnement. Il est également l'un des rares horlogers dont les créations pour d'autres marques que la sienne lui ont valu une reconnaissance mondiale.

Né à Genève, la capitale de l'industrie horlogère suisse, Gérald Charles Genta a été engagé par la manufacture horlogère Universal Genève à l'âge de 20 ans après avoir terminé sa formation d'orfèvre en bijouterie. Sa carrière dans l'horlogerie était toute tracée lorsqu'à 23 ans, il a été chargé de créer une montre pour Scandinavian Airline Systems (SAS) afin de célébrer son vol inaugural de Copenhague à Los Angeles en passant par le pôle Nord. Les premiers modèles de la montre, baptisés Polerouter, ont été remis au personnel de cabine lors de l'atterrissage à l'aéroport international de Los Angeles.

À la fin des années 1950 et au début des années 1960, Genta a travaillé pour Omega sur sa ligne de montres Constellation, ce qui a encore renforcé sa position de designer vedette. En 1958, sa relation avec Patek Philippe débute avec la Golden Ellipse, dont le boîtier ovale s'éloigne avec élégance de la Calatrava, plus sérieuse et plus ronde.

Genta a créé ses modèles les plus emblématiques dans les années 1970 - une période difficile pour l'industrie horlogère suisse , lorsque les montres à quartz alimentées par des piles japonaises ont remis en cause la primauté des modèles mécaniques traditionnels.

Le boîtier octogonal de la Royal Oak, introduite par Audemars Piguet en 1972 et peut-être la création la plus connue de Genta, s'inspire des casques de plongée d'époque qui se fixaient au reste de la combinaison à l'aide de vis. Genta avait un faible pour les vis, et la Royal Oak en comptait huit, disposées de manière symétrique sur la lunette. C'était la première fois que l'acier inoxydable était utilisé pour une montre de sport de luxe, donnant le coup d'envoi à la tendance désormais omniprésente des montres sport-chic en acier inoxydable dotées de bracelets intégrés en acier - des bracelets métalliques conçus pour s'adapter parfaitement, en termes d'esthétique et de fonction, au boîtier.

Outre la conception de la Royal Oak et de la Nautilus au cours de cette période, Genta a redessiné IWC's Ingenieur en 1976, ajoutant cinq vis à la lunette dans un motif asymétrique.

En 1977, il crée la Bvlgari Bvlgari, basée sur une pièce de monnaie romaine, et plus tard, une version actualisée de la Pasha de Cartier, conçue à l'origine en 1931 par Louis Cartier comme une pièce unique pour le pacha de Marrakech. Genta a conçu cette pièce comme une montre de sport de luxe avec un boîtier rond qui la distingue des autres montres Cartier, comme la Tank et la Baignoire.

Avec son épouse, Evelyne Genta, il a formé sa propre entreprise en 1969, produisant des montres de haute horlogerie pour des clients privés, parmi lesquels des membres de la famille royale, comme la reine mère de Grande-Bretagne et les sultans de Brunei et d'Oman, ainsi que des magnats des affaires, des sportifs et des personnalités du monde du spectacle.

"C'était une marque atypique, qui fabriquait surtout des prototypes", raconte Evelyne. "Sa passion était de créer une nouvelle montre chaque jour. Il s'est exprimé comme il l'entendait".

Même après que Bvlgari a racheté l'entreprise de Genta, en 2000, il a continué à fabriquer des montres sous le nom de Gérald Charles. Cependant, malgré sa longévité enviable et l'empreinte indélébile qu'il a laissée sur toutes les facettes de l'horlogerie, Genta restera dans les mémoires pour avoir popularisé la montre de sport en acier.

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