Patek Philippe 96J ; la première montre Calatrava avec la longue caractéristique, vers 1949

Il n'est pas surprenant qu'une Patek Philippe détienne le record mondial de vente aux enchères pour une montre ( 31,2 millions de dollars pour une Patek Grandmaster Chime, vendue chez Christie's). Réputée pour son savoir-faire impeccable et ses garde-temps les plus compliqués jamais créés, la marque est considérée par beaucoup comme l'apogée de la haute horlogerie. Les collectionneurs aiment tout simplement Patek Philippe watches.

La maison a été fondée à Genève en 1839 par les expatriés polonais Antoni Patek et Franciszek Czapek. Czapek quitte l'entreprise et, en 1845, Patek s'associe à l'horloger français Jean Adrien Philippe. Ce fut le début d'une belle amitié.

S'adressant au gratin européen, le couple compte parmi ses clients Tolstoï, le pape Pie IX et la reine Victoria, ainsi que la comtesse Koscowicz de Hongrie, pour laquelle il crée la première montre-bracelet de fabrication suisse en 1868. Ils s'intéressaient également au marché américain et ont conclu en 1851 un accord avec Tiffany & Co. qui est toujours en vigueur aujourd'hui.

Pendant la Grande Dépression, les frères Jean et Charles Stern, qui avaient déjà fourni des cadrans de montres à Patek Philippe, ont racheté l'entreprise, qui est toujours dirigée par la famille Stern aujourd'hui.

Sous les Stern, la maison a développé certains de ses modèles les plus célèbres, notamment la Calatrava, une montre habillée élégamment minimale introduite en 1932 et nommée d'après la croix de Calatrava (le logo de la société depuis 1887), et la Nautilus, la première montre de sport de la marque, conçue par le légendaire designer Gérald Genta en 1976.

Malgré la longévité de la maison, on dit qu'elle a fabriqué moins d'un million de montres Patek, ce qui rend chacune d'entre elles d'autant plus convoitée. (Les pièces de la marque attirent naturellement les contrefacteurs - assurez-vous de savoir comment repérer une fausse montre Patek Philippe.)

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