Ensemble de quatre chaises de salle à manger en fer forgé Tempestini pour Salterini, vers 1940

L'architecte et designer italien Maurizio Tempestini est bien connu des amateurs de mobilier d'extérieur vintage pour sa ligne sculpturale Clamshell et d'autres meubles élégants modernes du milieu du siècle pour les patios et les jardins.

Né à Florence en 1908, Tempestini a terminé ses études en décoration industrielle à l'Institut d'art Porta Romana en 1929. Sa carrière d'architecte d'intérieur et de designer de mobilier et d'éclairage s'est épanouie au début des années 1930. C'est à cette époque que Tempestini est également actif en tant que décorateur pour plusieurs productions théâtrales italiennes, dont Osteria degli immortali de Mario Massa et la comédie Il Gigli de Luigi Bonelli.

Tempestini a ensuite délaissé la scène pour se consacrer à la conception de meubles et d'objets décoratifs. Il a réalisé des pièces pour la fabrique de céramique Cantagalli à Florence, ainsi que pour les fabricants de verre de Murano Seguso et Cappellin.

En 1934, Tempestini travaille à la rénovation extérieure du Palazzo delle Esposizioni au Parterre di San Gallo à Florence pour l'exposition Littoriali. Plus tard, en 1938, il a formé un studio avec les architectes Nello Baroni et Pietro Porcinai avant de cofonder, en 1939, avec le designer et ingénieur Gino Sarfatti, le légendaire fabricant de luminaires italien de l'après-guerre Arteluce.

Dans les années 1950, Tempestini a conçu des luminaires pour Lightolier et a commencé à collaborer avec la société John B. Salterini Company de Brooklyn, New York. Salterini était un émigré italien qui a d'abord travaillé dans le journalisme avant de devenir un éminent producteur de meubles haut de gamme en fer forgé.

Les meubles d'extérieur modernistes de Tempestini pour Salterini ressemblent aux sièges d'intérieur fabriqués par des entreprises telles que Knoll ou Artifort - ses chaises et autres sièges affichent des courbes organiques et des formes séduisantes et non conventionnelles. Son travail complétait les propres designs faits à la main de Salterini, qui reflétaient Gothic Revival et Art Deco influences. Ensemble, les designers ont produit des lignes de mobilier de jardin et de terrasse à succès pour l'entreprise éponyme de Salterini.

Le nom de Tempestini est rapidement devenu très connu aux États-Unis. Ses créations ont été présentées pour la première fois au public américain en 1951 par l'intermédiaire du grand magasin Gimbels et de Suniland Furniture à Houston, au Texas. Aujourd'hui, ses meubles de terrasse audacieux et élégants sont toujours recherchés par les collectionneurs du monde entier.

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Alors que John B. Salterini concevait des meubles de jardin en fer forgé ornés pour les patios et les pelouses, il cherchait spécifiquement à reproduire les formes des meubles d'intérieur et préconisait également l'utilisation de ses meubles à l'intérieur "parce qu'ils apportent dans votre maison la fraîcheur et la gaieté d'un jardin d'été fleuri" (d'après ses publicités imprimées).

Après avoir émigré d'Italie à New York, Salterini a d'abord travaillé dans le journalisme, en éditant un journal à Syracuse. Lorsqu'il s'est installé à New York, il a travaillé dans la fabrication de verre, puis s'est lancé dans la production de meubles en fer forgé en tant qu'associé de la société Salterini & Gallo. Lorsque cette société a fermé ses portes, il a lancé sa propre entreprise en 1934, proposant par la suite certains des meubles d'extérieur haut de gamme les plus exquis, , de la période du milieu du siècle.

Au cours de sa carrière, Salterini a conçu une large gamme de meubles, allant des tables et des chaises aux chaises longues , en passant par les ottomans et les bancs. Ses influences sont tout aussi vastes. Son travail est souvent considéré comme moderne du milieu du siècle - la ligne Clamshell, conçue pour la société de Salterini par l'architecte et designer industriel italien Maurizio Tempestini, présente des courbes douces et des coques en forme de cocon qui contrastent fortement avec la solidité du fer forgé et ressemblent aux chaises loufoques conçues dans l'après-guerre par des designers tels que Pierre Paulin et Arne Jacobsen.

Les meubles de John B. Salterini Company combinent également des formes organiques et géométriques, l'une des caractéristiques du mouvement de design du milieu du siècle. Mais Salterini a également été influencé par les mouvements néo-gothique et Art déco , dont il a incorporé les fioritures caractéristiques, telles que les motifs complexes en forme de dentelle, les feuilles de vigne délicates et les volutes saillantes, dans les tables et les chaises à plateau de verre de son groupe provincial français. L'une de ses créations les plus ornées et les plus ostentatoires est la chaise longue double Peacock, avec ses rayons élaborés et son dossier arqué.

Le boom de l'après-guerre en termes de prospérité et de temps libre a conduit à l'agrandissement de la maison et à l'ajout de patios, qui devaient être équipés de meubles d'extérieur élégants.

Le fer forgé était considéré comme le meilleur matériau pour l'extérieur en raison de sa légèreté et de sa souplesse par rapport aux autres métaux. Le terme "wrought" (forgé) signifie fait à la main, par opposition à la "cast" (fonte), qui était fabriquée à l'aide de moules. Les meubles haut de gamme fabriqués à la main par Salterini, avec des noms tels que Park Avenue Group - promus pour un usage intérieur et photographiés comme tels pour les catalogues de la société - attiraient des acheteurs fortunés de tout le pays. Ils ont été attirés par sa capacité à donner à un métal comme le fer forgé un aspect presque éthéré et élégant, et par la manière dont il intégrait les styles populaires et les principes de conception de l'époque dans ses pièces. Le fait que les meubles de jardin de Salterini puissent être utilisés à l'intérieur et avoir l'air tout à fait naturels est un exploit rare.

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