Affiche japonaise Sudden Shower d'Utagawa Hiroshige

Né à Edo sous le nom de Tokutaro Ando, Utagawa Hiroshige (également connu sous le nom d'Andō Hiroshige) a grandi dans une famille de samouraïs mineurs. Son père appartenait à la force de lutte contre les incendies affectée au château d'Edo. C'est là qu'Hiroshige a été initié à l'art : la légende veut qu'un camarade pompier lui ait enseigné la peinture de l'école Kano, bien que le premier professeur officiel d'Hiroshige ait été Rinsai. 

Bien qu'Hiroshige ait essayé de rejoindre le studio de Utagawa Toyokuni, il en a été écarté. En 1811, le jeune Hiroshige entre en apprentissage auprès du célèbre Utagawa Toyohiro. Un an plus tard, il reçoit le nom d'artiste Hiroshige. Il abandonne bientôt son rôle au sein du service des pompiers pour se consacrer entièrement à la peinture et à la conception d'imprimés. Pendant cette période, il étudie la peinture, intrigué par l'école Shijo. Le génie artistique de Hiroshige est passé largement inaperçu jusqu'en 1832.

Dans sa série révolutionnaire d'estampes japonaises, Les 53 stations du Tokaïdo (1832-33), Hiroshige a immortalisé le voyage sur la route du Tokaïdo, qui reliait Edo à Kyoto, la capitale impériale. Avec l'assouplissement par le shogunat Tokugawa de siècles de restrictions séculaires sur les voyages, les populations urbaines ont adopté l'art du voyage et Hiroshige est devenu l'un des artistes ukiyo-e les plus en vue et les plus couronnés de succès. Il a également produit des kacho-e (images d'oiseaux et de fleurs) qui ont connu un énorme succès. En 1858, à l'âge de 61 ans, il décède des suites de l'épidémie de choléra de NO AGE.

Les gravures originales sur bois de Hiroshige continuent de transmettre la beauté du Japon et de donner un aperçu de la vie quotidienne de ses citoyens pendant l'époque d'Edo. L'attrait de ses paysages tendres et lyriques ne s'est pas limité au public japonais. L'œuvre d'Hiroshige a profondément influencé les Impressionnistes et Post-Impressionnistes d'Europe : Toulouse-Lautrec était fasciné par les compositions diagonales audacieuses de Hiroshige et son utilisation inventive de la perspective, tandis que Van Gogh a littéralement copié à la peinture à l'huile deux estampes de Hiroshige tirées de la célèbre série "100 vues célèbres d'Edo".

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(Biographie fournie par Robert Azensky Fine Art)