Figure d'elephant en porcelaine avec tronc tourné vers le haut, peinte sous glaçure

Nymphenburg - l'une des plus vénérables fabriques de porcelaine - a été fondée près de Munich en 1747 par Maximilien III Joseph, électeur de Bavière. Ce n'est qu'en 1761 qu'elle a commencé à produire sous le nom que nous lui connaissons aujourd'hui, lorsqu'elle a été transférée au château de Nymphenburg ( ).

La porcelaine a été inventée en Asie de l'Est il y a environ 2 000 ans, et sa formule, qui nécessite une argile spéciale appelée kaolin, est devenue un secret bien gardé. Ce n'est qu'au début des années 1700 que des chimistes de Meissen, en Allemagne, au service d'Auguste II le Trueing, l'électeur de Saxe, ont découvert un procédé permettant de fabriquer de la porcelaine véritable, par opposition à la porcelaine tendre. Bientôt, les usines de toute l'Europe produisent des services et des sculptures en porcelaine fine pour une clientèle d'élite.

Nymphenburg était l'une de ces usines, fabriquant des services élaborés pour le dîner, le dessert, le café et le thé, et des sculptures pour la noblesse bavaroise. Les objets ronds, tels que les assiettes de Nymphenburg et les vases , étaient tournés sur des tours de potier, tandis que les objets plus complexes, tels que les figurines, étaient coulés dans des moules. Cette technique permet de garantir la précision et la cohérence des dimensions des pièces. Une fois façonnés, ils étaient cuits et ensuite décorés à la main par des peintres sur porcelaine expérimentés, qui finissaient chacun d'entre eux selon des normes rigoureuses.

Parmi les objets les plus célèbres de Nymphenburg figurent les figurines de style rococo , vivantes et charmantes, représentant le plus souvent des personnages de la Commedia dell'Arte ou des figures chinoises exotiques. Aujourd'hui, l'entreprise fabrique des versions de ses figurines historiques avec des formes et des décorations modernisées par des créateurs tels que Christian Lacroix et Vivienne Westwood.

Elle fabrique également toujours l'un de ses premiers motifs de porcelaine, éternellement populaire : le motif floral Cumberland, créé en 1765 par Franz Anton Bustelli pour le service de la cour électorale. Cumberland est l'un des plus de 20 000 modèles conservés aujourd'hui dans les archives de Nymphenburg, ce qui permet aux propriétaires d'ensembles incomplets de trouver des pièces de rechange. En outre, l'entreprise a fait appel à des designers contemporains tels que Ted Muehling et Hella Jongerius pour créer de nouveaux designs pleins d'esprit qui célèbrent l'histoire de l'entreprise tout en lui donnant un nouveau souffle.

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