Vase en verre Josef Hoffmann pour Franz Hofstoetter, Loetz, datant d'environ 1900

L'architecte autrichien Josef Hoffmann a été une figure centrale dans l'évolution du design moderne, et un chef de file d'un mouvement esthétique né en Europe à la fin du 19e siècle qui rejetait l'ornementation florale et extravagante en faveur d'une nouvelle importance accordée à la simplicité des lignes.

En tant que fondateur de la Sécession viennoise - une union d'artistes et de designers déterminés à bousculer le conservatisme artistique autrichien - et plus tard, en tant que fondateur de la Wiener Werkstätte (en anglais : les Ateliers viennois), une coopérative de design qui produisait des meubles et des articles ménagers superbement fabriqués, Hoffmann a été un praticien pionnier de ce qui allait devenir un principe fondamental du modernisme : le bon design est un mode de vie.

Hoffmann est arrivé à l'âge adulte au milieu d'un changement dans la culture des arts appliqués, alors qu'un ordre conservateur qui ne regardait que le passé pour s'inspirer était mis à l'écart. Mais la question se pose de savoir ce qui remplacera cet ordre, et la carrière d'Hoffmann incarne les modèles de développement du nouvel esprit du design. Son œuvre architecturale reflète l'époque où il était l'élève de l'architecte viennois Otto Wagner, qui dédaignait les décorations excessives et utilisait de nouveaux matériaux tels que les poutres d'acier et le béton armé pour créer des bâtiments aux intérieurs aérés, ouverts et baignés de lumière.

En tant que créateur de meubles et d'intérieurs, Hoffmann a toujours fait preuve d'une grande ouverture d'esprit quant à l'esthétique qu'il explorait. Il a adhéré très tôt aux formes fluides et organiques du mouvement de design Art nouveau qui a commencé à s'épanouir à la fin des années 1880 - mais dès l'ouverture de la Wiener Werkstätte en 1903, les créations d'Hoffmann ont embrassé la beauté de la géométrie dans des pièces qui présentent des grilles et des formes angulaires.

Les plus grandes œuvres d'Hoffmann reflètent sa capacité à combiner des visions apparemment contradictoires en un tout cohérent. Son chef-d'œuvre architectural, le palais de Stoclet à Bruxelles, présente un extérieur qui regroupe des formes géométriques simples et des intérieurs spacieux marqués par des détails de conception subtilement naturalistes qui confèrent aux pièces un air de charme et de générosité.

La signature du mobilier d'Hoffmann est une chaise longue réglable - la Sitzmaschine (1905) - qui associe un cadre incurvé à des dossiers et des accoudoirs carrés et rectangulaires. Cette pièce, comme tant d'autres de Hoffmann, témoigne d'une appréciation novatrice et avant-gardiste de l'union de différents styles et sources, qui marque le meilleur de la décoration d'intérieur à notre époque. En outre, les articles proposés sur 1stDibs - qui vont des bijoux en argent émaillé aux vases à fleurs en argent et autres objets décoratifs, en passant par les canapés, pendentifs d'éclairage et appliques - témoignent de l'étendue étonnante des activités créatives de Hoffman. Il était vraiment un géant du design.

Mieux connue des collectionneurs pour ses magnifiques créations en verre Marmoriertes et Phänomen, la société Loetz Glass était l'un des principaux Art Nouveau producteurs de vases en verre fin , bols et autres objets décoratifs au milieu du 19e siècle et au début du 20e siècle.

Peu avant sa mort en 1855, l'avocat Frank Gerstner a transféré la propriété exclusive de son entreprise de verrerie à sa femme Susanne. L'entreprise, fondée en 1836 par Johann Eisner dans l'actuelle République tchèque, a été rebaptisée Johann Loetz Witwe par Susanne Gerstner en hommage à son défunt mari, qui a précédé Gerstner, un verrier nommé Johann Loetz (Loetz était également connu sous le nom de Johann Lötz). 

Pendant 20 ans, Gerstner a dirigé l'entreprise, développant ses capacités de fabrication et de distribution. L'activité s'avère rentable, mais la popularité de la verrerie ne prend de l'ampleur qu'après que Gerstner en a transféré l'entière propriété à son petit-fils Maximilian von Spaun en 1879. 

Von Spaun et le designer Eduard Prochaska ont développé des techniques et des solutions innovantes pour reproduire des styles historiques d'objets en verre décoratif, comme le très populaire verre marbré Marmoriertes - une technique qui confère au verre un aspect similaire à celui des pierres semi-précieuses comme l'onyx ou la malachite. Sous la direction de von Spaun, les travaux de l'entreprise sont couronnés de succès à Bruxelles, Vienne et Munich, et Johann Loetz Witwe est récompensé à l'Exposition universelle de Paris en 1889. En 1897, von Spaun a vu pour la première fois du verre Favrile à Bohemia et à Vienne. 

L'œuvre en Favrile glass, un type de verre d'art irisé qui venait d'être développé et breveté par Louis Comfort Tiffany, fondateur de l'emblématique manufacture américaine d'arts décoratifs multimédias Tiffany Studios, a inspiré von Spaun pour explorer le style Art nouveau en plein essor de l'époque - ou, comme l'entreprise était établie dans une région germanophone, le Jugendstil style.

En partenariat avec les designers Hans Bolek, Franz Hofstötter et Marie Kirschner, l'entreprise prospère jusqu'à ce que von Spaun la transmette à son fils, Maximilian Robert. 

Alors que le style Art Deco prenait forme dans le monde entier, l'entreprise n'a pas pu ou n'a pas voulu s'adapter au changement. Loetz Glass a collaboré avec des noms influents de l'architecture et du design, comme Josef Hoffmann, figure centrale de l'évolution du design moderne et fondateur de la Vienna Secession. Malheureusement, les partenariats de la verrerie n'ont guère porté leurs fruits et les problèmes financiers croissants de l'entreprise se sont avérés difficiles à résoudre. Deux guerres mondiales et plusieurs incendies majeurs dans la verrerie ont eu raison de l'entreprise et, en 1947, la Loetz Glass Company a définitivement fermé ses portes. 

Aujourd'hui, le verre exquis produit par Loetz Glass Company reste très prisé des collectionneurs et des amateurs.

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