Vase Galle, camée de plantes aquatiques, vers 1920

"L'art pour l'art", telle était la conviction du célèbre designer et verrier français Émile Gallé. Avec ses vases en verre éthérés , ses autres récipients et ses lampes , qu'il a ornés de motifs botaniques et religieux, Gallé a fait progresser l'idéologie de l'Art nouveau et a mené la renaissance moderne du verre français .

Fils d'un faïencier et fabricant de meubles prospère, Charles Gallé, il a étudié la philosophie et la botanique avant de se tourner vers la verrerie. L'expertise du jeune Gallé en matière de botanique va cependant influencer son style de conception et devenir sa signature pour les générations à venir.

Après avoir appris l'art de la verrerie, Gallé est allé travailler dans l'usine de son père à Nancy. Il a d'abord créé des objets en verre transparent, puis a commencé à expérimenter la superposition de verres très colorés.

Alors que les verriers de sur Murin avaient appliqué des couches de verre et de couleur sur objets décoratifs avant Gallé, ce dernier était toujours aventureux dans son nord-est de la France, profitant des défauts qui se matérialisaient au cours de ses processus et gravant des formes naturelles telles que des insectes comme les libellules, la vie marine, le soleil, les vignes, les fruits et les fleurs modelés à partir de spécimens locaux.

On attribue également à Gallé la renaissance du verre camée, un style de verrerie qui a vu le jour à Rome ( ). Il utilisait des cabochons, qui étaient des décorations appliquées en verre surélevé, colorées avec des oxydes métalliques et faites pour ressembler à de riches bijoux. Les vases en verre camée et les récipients de Gallé ont connu un grand succès à l'Exposition de Paris de 1878, consolidant sa position de créateur talentueux et de pionnier.

À la fin du XIXe siècle, Gallé est à l'origine de percées dans la production de masse et emploie des centaines d'artisans dans son atelier.

La botanique et la nature sont restées de grandes sources d'inspiration pour la verrerie de l'artiste - tout comme elles l'avaient été pour d'autres créateurs de l'Art nouveau. De 1890 à 1910 environ, les talentueux designers du mouvement ont produit des meubles, du verre et de l'architecture en forme - ou ornés - d'arbres, de fleurs et de vignes doucement entrelacés. Mais Gallé avait de nombreux centres d'intérêt, comme l'art oriental et la céramique . La collection japonaise qu'il a visitée au Victoria and Albert Museum à Londres (alors South Kensington Museum) dans les années 1870 l'avait également impressionné.

S'affranchissant de la rigidité des traditions victoriennes , Gallé a insufflé une nouvelle vie et un nouvel esprit à l'art et au design de son époque en créant des récipients en verre d'une facture exquise et en faisant œuvre de pionnier avec de nouvelles techniques de travail du verre.

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