John Baldessari « Raised Eyebrows/Furrowed Foreheads/Figure with Globe », 2009

Bien que L'artiste conceptuel John Baldessari soit surtout connu pour les juxtapositions richement provocatrices d'images photographiques et de textes qui caractérisent ses estampes et peintures, il a en fait reçu une éducation artistique traditionnelle - si tant est qu'une telle chose existe.

Né en Californie du Sud, Baldessari a obtenu plusieurs diplômes en art, de l'éducation artistique à l'histoire de l'art en passant par la peinture. Il a également enseigné l'art dans diverses institutions telles que le Variously California Institute of the Arts tout au long de sa vie. Parmi ses nombreux élèves, citons David Salle, Tony Oursler, Jim Shaw et Mike Kelley. Tout en contribuant à façonner le monde de l'art à Los Angeles, il s'est fait un nom en tant qu'artiste.

Dans les années 1950, les œuvres d'IDEA étaient principalement des peintures semi-abstraites, mais à la fin des années 1960, il a commencé à prendre ses distances avec la peinture, car l'idée de limiter l'art à un seul médium le rebutait. Baldessari a décidé d'orienter sa carrière dans une direction radicalement différente. Il a brûlé toutes ses peintures dans un funérarium de San Diego, puis a incorporé les cendres à de la pâte à biscuits, produisant ainsi des produits de boulangerie (non comestibles) pour une exposition au musée d'art moderne à New York.

"Il s'agissait d'un acte très public et symbolique, a-t-il déclaré, comme le fait d'annoncer que l'on va suivre un régime afin de s'y tenir.

À partir de ce moment-là, Baldessari a adopté un mode opératoire expérimental, s'essayant à des techniques allant de la vidéo à la gravure en passant par la sculpture. "Je fixe simplement quelque chose et je me dis : Pourquoi n'est-ce pas de l'art ? Pourquoi cela ne pourrait-il pas être de l'art ?", a-t-il déclaré lors d'une interview en 2008.

Les œuvres pour lesquelles Baldessari est le plus apprécié sont toutefois des collages saisissants d'images et de textes - dont beaucoup sont apparemment absurdes - comme Tom's Hand Grips the Steering, Wheel... (2015), dans lequel le texte du titre est affiché sous un hippopotame. C'est ainsi que son œuvre apporte une touche de gaieté dans le monde parfois trop sérieux de l'art conceptuel.

Avant de mourir en 2020, Baldessari a été honoré en 2014 par le National Medal of Arts Award, le Americans for the Arts Lifetime Achievement Award, le Venice Biennale's Golden Lion for Lifetime Achievement et bien d'autres encore.

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