Gio Ponti, dessin original pour Knoll, fauteuil prototype, authentifié

Architecte, concepteur de meubles et de produits industriels et éditeur, Gio Ponti est sans doute la figure la plus influente du modernisme italien du XXe siècle .

Ponti (1891-1979) a conçu des milliers de meubles et de produits - des armoires , des lampes et des chaises aux céramiques et aux cafetières - et ses bâtiments, dont l'imposante Pirelli Tower (1956) dans sa ville natale de Milan, et le château Denver Art Museum (1971), ont été érigés dans 14 pays. Par le biais de Domus, le magazine qu'il a fondé en 1928, Ponti a attiré l'attention sur pratiquement tous les mouvements et créateurs importants dans les domaines de l'art et du design modernes.

L'intelligence de recherche que Ponti a apportée à Domus se reflète dans son œuvre : aussi protéiforme que prolifique, le style de Ponti ne peut être rattaché à un genre spécifique. Dans les années 1920, en tant que directeur artistique du porcelainier toscan Richard Ginori, il a fusionné l'ancien et le nouveau ; ses formes en céramique étaient modernes, mais décorées de motifs de l'antiquité romaine. Dans l'Italie d'avant-guerre, le design moderniste était encouragé, et après le conflit, Ponti - ainsi que des designers tels que Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ont trouvé un public réceptif pour leur travail nouveau et idiosyncratique. Les formes de meubles typiques de l'époque de Ponti, comme la chaise cunéiforme Distex, sont simples, légèrement anguleuses et colorées, tout aussi élégantes que fonctionnelles. Dans les années 1960 et 1970, le style de Ponti évolue à nouveau, explorant les formes biomorphiques et adoptant les designs expressifs et expérimentaux de Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo et d'autres.

Son meuble emblématique - celui par lequel il est représenté dans les collections du Museum of Modern Art de New York, du Vitra Design Museum d'Allemagne et d'ailleurs - est l'élégante chaise Superleggera, produite par Cassina à partir de 1957. (Le nom se traduit par "super léger" - les publicités montraient un mannequin le soulevant d'un seul doigt) Ponti avait un côté ludique, comme en témoigne la collaboration qu'il a entamée à la fin des années 1940 avec le graphiste Piero Fornasetti. Les meubles de Ponti étaient décorés de finitions brillantes et des fantaisistes lithographies par transfert de Fornasetti représentant des objets tels que des papillons, des oiseaux ou des fleurs. Le musée des beaux-arts de Montréal possède un secrétaire de 1950 de la série Architetturra, qui présente des meubles couverts d'images d'intérieurs et de façades de bâtiments. Le projet le plus grandiose que Ponti et Fornasetti aient entrepris se trouve toutefois au fond de l'océan Atlantique : les intérieurs du paquebot de luxe Andrea Doria, qui a coulé en 1956.

Des rétrospectives très appréciées au Queens Museum of Art en 2001 et au Design Museum London en 2002 ont suscité un regain d'intérêt pour Ponti parmi les amateurs de design moderne. (La monographie de Marco Romanelli, écrite pour l'exposition de Londres, offre un excellent aperçu de l'œuvre de Ponti) Aujourd'hui, un large éventail de créations de Ponti est acheté par des collectionneurs avisés qui souhaitent donner à leur maison une touche de panache italien et de chic sans effort.

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En tant que société ayant produit un grand nombre des meubles les plus célèbres et les plus emblématiques du 20e siècle, Knoll a eu une influence majeure sur l'essor du design moderne aux États-Unis. Dirigée par Florence Knoll, l'entreprise allait attirer dans son giron des talents de premier plan tels que Ludwig Mies van der Rohe et Eero Saarinen. Leur travail allait contribuer à changer le visage de la maison et du bureau américains.

L'entreprise a été créée en 1938 par l'immigrant allemand Hans Knoll. Il a d'abord travaillé avec son compatriote, le designer danois Jens Risom, qui a créé des meubles aux lignes fluides en bois. Alors que Risom sert pendant la Seconde Guerre mondiale, Knoll rencontre en 1943 sa future épouse, Florence Schust. Elle avait étudié et travaillé avec d'éminents dirigeants émigrés du Bauhaus , dont Mies, Walter Gropius et Marcel Breuer. Elle a séduit Knoll avec les notions d'art industriel du Bauhaus, et une esthétique caractérisée par des cadres métalliques plats et tubulaires et des formes angulaires. Lorsque Hans meurt dans un accident de voiture en 1955, Florence Knoll est nommée à la tête de l'entreprise. C'est autant par son approche holistique de la conception - une division centrale de l'entreprise se consacrait à la planification des systèmes de bureau - que par les meubles de Knoll mid-century modern eux-mêmes qu'elle a provoqué la transformation élégante et efficace du lieu de travail américain.

Aujourd'hui, les meubles classiques de Knoll restent des éléments de base des collections et des décors modernes. L'histoire du design moderne est écrite dans des pièces telles que l'élégante chaise Barcelona - créée par Mies et Lilly Reich - le piédestal de Saarinen chaise Tulip, la chaise de salon Wassily en acier tubulaire de Breuer et la chaise Diamond à motifs de grille de Harry Bertoia.

Comme vous pouvez le constater dans la collection de ces modèles et d'autres chaises de salle à manger Knoll vintage, canapés et tables sur 1stDibs, les offres de ce fabricant sont devenues des emblèmes intemporels de l'esprit progressiste et de la sophistication élégante du meilleur du modernisme.