Carte postale du Wiener Werkstatte conçue par Oskar Kokoschka

Oskar Kokoschka (1er mars 1886 - 22 février 1980) était un artiste, poète et dramaturge autrichien surtout connu pour ses portraits et paysages expressionnistes intenses. Il est le deuxième enfant de Gustav Josef Kokoschka, un orfèvre tchèque, et de Maria Romana Kokoschka (née Loidl). Son frère aîné est mort en bas âge en 1887 ; il avait une sœur, Berta (née en 1889) et un frère, Bohuslav (né en 1892). Oskar croyait beaucoup aux présages, encouragé par l'histoire d'un incendie survenu à Pöchlarn peu de temps après que sa mère l'eut mis au monde. La vie de Kokoschka n'a pas été facile, principalement en raison du manque d'aide financière de son père. Ils ont constamment déménagé dans des appartements plus petits, de plus en plus éloignés du centre prospère de la ville. Estimant que son père n'est pas à la hauteur, Kokoschka se rapproche de sa mère. Parmi les premières œuvres de Kokoschka, on trouve des dessins gestuels d'enfants, qui les représentent comme des êtres maladroits et cadavériques. Kokoschka n'a pas reçu de formation formelle en peinture et a donc abordé le médium sans tenir compte de la manière "traditionnelle" ou "correcte" de peindre. Les professeurs de la Kunstgewerbeschule ont aidé Kokoschka à obtenir des opportunités dans le cadre des Wiener Werkstätte ou ateliers viennois. Les premières commandes de Kokoschka sont des cartes postales et des dessins pour enfants. Kokoschka a déclaré qu'elle lui avait donné "la base de [sa] formation artistique"[1]. Le début de sa carrière a été marqué par des portraits de célébrités viennoises, peints dans un style nerveusement animé. Il s'est porté volontaire pour servir comme cavalier dans l'armée autrichienne pendant la Première Guerre mondiale et, en 1915, il a été gravement blessé. À l'hôpital, les médecins ont décidé qu'il était mentalement instable. Il continue néanmoins à développer sa carrière d'artiste, voyageant à travers l'Europe et peignant des paysages.

Née du mouvement artistique Vienna Secession en Autriche au début du 20e siècle, la Wiener Werkstätte a contribué à ancrer le style et la culture Art nouveau dans l'art viennois. Les meubles de la Wiener Werkstätte comprenaient des fauteuils, des armoires et des lampes de table, et la production s'étendait à d'autres artisanats tels que la céramique, la bijouterie et la mode. La Werkstätte disposait également d'un important département d'arts graphiques, qui a créé près de 1 000 cartes postales uniques au cours de l'existence de l'organisation.

L'architecte autrichien Josef Hoffmann, le peintre Koloman Moser et l'industriel Fritz Waerndorfer ont créé le collectif en opposition aux tendances dominantes de l'art viennois. La communauté artistique était alors largement dirigée par l'Association des artistes autrichiens, qui contrôlait fermement la création et la distribution de l'art autrichien. Le style du collectif va à l'encontre des préférences artistiques traditionnelles, privilégiant des lignes claires et audacieuses et des couleurs souvent exagérées et vibrantes.

Employant plus de 100 personnes, dont plusieurs maîtres artisans, la Werkstätte a formé des relations et des alliances avec un certain nombre d'entreprises et de magasins, qui vendaient et commandaient de nouvelles œuvres à l'atelier.

La mission de la Wiener Werkstätte s'alignant sur les sensibilités britanniques émergentes en matière d'art, de nombreux artistes britanniques ont travaillé en étroite collaboration avec le collectif. Certains artistes autrichiens majeurs ont collaboré avec le collectif, sans y adhérer officiellement, comme le peintre Gustav Klimt. 

L'éventail artistique de la Werkstätte était vaste et éclectique, l'organisation produisant une grande variété de meubles. En 1932, l'effondrement de l'économie mondiale l'a obligée à fermer ses portes. Avec l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale, la Wiener Werkstätte n'a jamais rouvert ses portes. Son héritage s'est toutefois perpétué grâce aux nombreux artistes et artisans qui ont perpétué son engagement en faveur d'initiatives culturelles et créatives progressistes.

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