Lithographie en couleur de Larry Rivers, « Nine French Bank Notes »

L'artiste figuratif Larry Rivers est né dans le Bronx en 1923 de parents juifs ukrainiens, et s'appelait Yitzak Loiza Grossberg. Rivers appartenait à la deuxième génération de l'école de New York, mais contrairement à la plupart de ses contemporains, il s'est tenu à l'écart de l'abstraction, préférant les peintures narratives . Il a commencé sa carrière artistique en jouant du saxophone jazz, et lorsqu'un soir son groupe a été présenté sous le nom de "Larry Rivers and the Mudcats", il a décidé de garder ce nom.

Après un bref passage dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, Rivers a suivi les cours de la Juilliard School of Music pendant un an avant de revenir au saxophone jazz. Après avoir rencontré la peintre Jane Freilicher, il décide de se consacrer à la peinture. Rivers a fréquenté l'école de Hans Hofmann pendant près de deux ans. En 1949, il présente sa première exposition personnelle à la Jane Street Gallery, une coopérative d'artistes du Village. Rivers reçoit des critiques favorables et est invité à rejoindre la Tibor de Nagy Gallery uptown.

Rivers a continué à exposer chaque année à la Tibor de Nagy Gallery de 1952 à 1962. En 1963, il rejoint la Marlborough Gallery, où il restera jusqu'à sa mort. En 1955, le Museum of Modern Art de New York a acquis son tableau Washington Crossing the Delaware, et en 1956, le Whitney Museum a acheté Double Portrait of Berdie, deux de ses tableaux les plus célèbres. Tout au long de sa carrière, il a participé à des expositions périodiques dans des musées en Europe et aux États-Unis.

Rivers a eu deux fils, Joseph et Steven, de sa première épouse, Augusta. En 1961, il a épousé Clarice Price et a eu deux autres enfants, Gwynn et Emma. Dans les années 1970, il a eu un autre fils avec la peintre Daria Deshuk.

Les sujets des peintures figuratives de River sont la famille, l'histoire, la politique, la religion et le sexe. Ses travaux à l'huile comprennent souvent l'utilisation de pochoirs, de découpes, de toiles vierges et d'inversions d'images. Il a souvent peint des membres de sa famille, notamment sa belle-mère, ses fils et son ex-femme. Rivers privilégie les sujets historiques tels que History of Matzah : The Story of the Jews (1984-85), History of the Russian Revolution (1965) et a souvent peint des parodies, notamment Washington Crossing the Delaware. Il aimait les sujets controversés et choquer le public. Lapman Loves It (1966) est un assemblage électrifié de deux mètres de long, avec des ampoules électriques placées à des endroits stratégiques. Leçon de vocabulaire français (1961-62) est un nu dont les parties du corps sont étiquetées en français.

Rivers était également écrivain. En 1979, il a publié Drawings and Digressions avec Carol Brightman. En 1992, il a publié What Did I Do ? L'autobiographie non autorisée d'Arnold Weinstein.

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(Biographie fournie par Lincoln Glenn)