Karl Lagerfeld - Photo-Lithographie en satin de couleur caoutchouc de Max Delorme, nu, 1997

Plus qu'un simple créateur de goût, Karl Lagerfeld s'est consacré à la recherche permanente du chic. "Ma vie et mon travail", a dit un jour le designer, "consiste à m'oublier." Au cours de ses cinq décennies de carrière, Lagerfeld a dessiné des chaussures , des sacs à main, des robes de soirée et d'autres articles pour Chanel, Fendi, Chloé et bien d'autres encore. Lagerfeld était le caméléon par excellence, évoluant sans cesse pour incarner son époque.

Personnalité hors norme, immédiatement reconnaissable - queue de cheval poudrée comme un vicomte du XVIIIe siècle, yeux perpétuellement protégés par des lunettes noires, portant des poignées de gros bijoux en argent - Lagerfeld était avant tout un avatar du style.

Né à Hambourg (en 1933, 35 ou 38 selon les sources), Karl Lagerfeld a posé ses valises à Paris en 1954. Sa conception d'un manteau lui a valu le Secrétariat international de la laine et l'a fait travailler chez le célèbre couturier Pierre Balmain. Il est ensuite devenu le concepteur de Jean Patou, et a finalement réalisé que ses idées apparemment sans fin pouvaient alimenter une carrière de concepteur à la demande. Ainsi, Lagerfeld a prêté sa vision à tout le monde, de Loewe et Max Mara à Krizia et Charles Jourdan, en passant avec agilité par un large éventail de styles. Il s'agissait d'une méthode de travail inédite à l'époque où le mot "freelance" était encore un gros mot. À la fin des années 60 et dans les années 70, il a remodelé Chloé pour refléter l'esprit libre de l'époque et, à partir de 1965, il s'est associé à la famille Fendi, la faisant passer du statut de fourreur endormi à celui de strate la plus élevée de la mode .

En raison de sa capacité à faire revivre et à réimaginer des marques qui avaient stagné, Lagerfeld s'est vu confier en 1984 les rênes de Chanel, qui avait pris la poussière depuis l'époque de son fondateur. Dès sa première collection, Lagerfeld a injecté à la vénérable maison un frisson de modernité. Il s'est inspiré de son iconographie - jupe en tweed costumes, perles, camélias - pour accentuer un lexique de Chanel-ismes avec les goûts du moment. Bien qu'il produise huit collections par an pour Chanel, ainsi que quatre à cinq pour Fendi, Lagerfeld n'a jamais cessé de proposer de nouvelles idées chaque fois qu'il posait son crayon sur le papier.

Les collections de Lagerfeld pour Chanel, en particulier, témoignent de son talent à synthétiser l'ancien et le nouveau, le haut et le bas. De Watteau (couture printemps-été 1985) et Serge Roche (prêt-à-porter printemps-été 1990) aux fly girls du hip-hop (prêt-à-porter automne-hiver 1991), aux surfeurs (prêt-à-porter printemps-été 2003) et à l'Égypte ancienne (préautomne 2019), Lagerfeld s'est inspiré de chaque saison pour concevoir à nouveau les signatures de Chanel.

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