Peter Hujar, « Diana B. in Jean-Charles de Castelbajac Monkey Dress », 1987

Peter Hujar a fait preuve de la même intrépidité dans sa photographie que dans la vie. Il a documenté son mode de vie bohème à New York dans des portraits en noir et blanc qui capturent son cercle d'amis et d'amants marginaux. Comme Robert Mapplethorpe, Nan Goldin et d'autres, l'œuvre de Hujar s'est révélée être un véhicule particulièrement crucial pour accroître la visibilité des lesbiennes et des gays. Ses photographies ont fait partie intégrante de la lutte pour les droits des LGBTQ dans les années 1960, mais ce n'est qu'après sa mort qu'il a été reconnu par la société.

Hujar est né à Trenton, dans le New Jersey, en 1934. En raison d'une vie familiale difficile, il s'est retrouvé seul dans les rues de New York à l'âge de 16 ans. Poursuivant la photographie depuis son plus jeune âge, Hujar a fréquenté la High School of Art and Design de New York en 1953. Parallèlement, il fait son apprentissage dans des studios de photographie commerciale. En 1964, il travaille comme assistant principal du photographe Harold Krieger.

À ses propres frais, Hujar a quitté le monde de la photographie commerciale en 1967 et a décidé d'utiliser ses talents pour soutenir le mouvement naissant des droits LGBTQ. Il était présent lors des émeutes de Stonewall en 1969, et sa photo emblématique Come out ! a figuré sur une affiche de 1970 pour le Gay Liberation Front. Hujar a également pris des photos intimes de personnalités de la contre-culture à Manhattan tout au long des années 1970, qu'il s'agisse de drag-queens fêtards ou d'intellectuels homosexuels. Certaines de ses images les plus célèbres sont celles de son ami et amant David Wojnarowicz.

Au début des années 1980, Hujar a joué un rôle de mentor auprès d'artistes en devenir comme Gary Schneider, Nan Goldin et Kiki Smith. S'il estime que son propre travail n'est pas apprécié à sa juste valeur, il est heureux de défendre le travail de la nouvelle génération.

Hujar est décédé d'une pneumonie liée au sida en 1987 à New York. Son œuvre a été célébrée à titre posthume et sa première rétrospective a eu lieu en 1994 au Stedelijk Museum Amsterdam.

Les photographies de Hujar ont depuis été exposées dans tous les États-Unis et en Europe. En 2020, la galerie Heldly a organisé une exposition en ligne intitulée "Peter Hujar : Cruising Utopia", qui présentait une sélection de ses œuvres célèbres et moins connues.

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