Angelo Lelii, Applique, laiton, verre, Italie, années 1950

Les lampadaires énergiques et imaginatifs d'Angelo Lelii , les appliques et les lustres reflètent souvent sa personnalité singulière, à la fois fantaisiste et pratique. Il est à l'origine de certaines des œuvres les plus agréables à regarder mais aussi les plus fonctionnelles de l'histoire du design italien mid-century modern lighting design.

Lelii est né Paolo Angelo Lelii dans la ville portuaire d'Ancône et a déménagé à Milan alors qu'il était très jeune. On ne sait pas grand-chose de ses débuts - son nom de famille est souvent mal orthographié "Lelli" sur les sites Internet -. sauf qu'il a étudié à l'Institut supérieur d'art industriel de Monza, tout proche.

Alors que les travaux pionniers dans le domaine du design d'éclairage moderne du milieu du siècle ne manquaient pas, Lelii était un visionnaire dont le rêve était de créer un éclairage technologiquement avancé qui incarne les lignes simples du design moderne mais qui serait défini par sa propre imagination. En 1943, Lelii ouvre son premier atelier dans un minuscule sous-sol à Monza, sous le nom de Arredoluce. Quelques années plus tard, il conçoit le lampadaire Tris à une seule lumière et à bras articulé. La même année, il a exposé son lampadaire Triennale à la Milan Triennale VIII et a reçu un accueil très favorable. Cette lampe iconique et élancée comporte trois bras réglables avec des abat-jours en aluminium émaillé.

Les luminaires sculpturaux en laiton et en fonte de Lelii ont été publiés dans la revue de design Domus, et il s'est lancé dans des collaborations de haut niveau avec des légendes du modernisme italien telles que Gio Ponti - un géant de l'architecture et du design ainsi qu'un fondateur de Domus - Domus Group membre de Ettore Sottsass Jr. et les frères Castiglioni (connus officiellement sous les noms de Achille, Pier Giacomo et Livio).

Arredoluce a connu un succès massif à partir de la fin des années 1950 et jusque dans les années 1960. Pour Lelii, il y a eu son fameux plafonnier Stella, doté d'un abat-jour en verre opaque gravé à l'acide, sa lampe de table minimaliste Cobra, qui a été l'un des premiers luminaires à basse tension au monde, et son bien nommé Eye floor lamp. Lelii a continué à superviser la conception et la production de son entreprise d'éclairage révolutionnaire jusqu'à sa mort en 1979.

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L'entreprise d'éclairage Arredoluce a ouvert ses portes en 1943, au début de l'âge d'or du design italien moderniste. Elle est née de la confluence d'un esprit d'entreprise avide et d'une atmosphère créative fraîche, innovante et tournée vers l'avenir.

Angelo Lelii (1911-79), le fondateur d'Arredoluce, basé dans le quartier milanais de Monza, était un designer doué et parfois génial. Il a eu la perspicacité de commander des œuvres à d'autres grands noms de l'époque, notamment Gio Ponti, Vico Magistretti, les frères Achille et Pier Giacomo Castiglioni et Ettore Sottsass Jr.

Les designs de Lelii couvrent un large éventail esthétique. Son œuvre la plus célèbre, le lampadaire CIRCA (vers 1947), est à la fois élégante et pratique, avec trois rampes d'éclairage omnidirectionnelles attachées à un poteau central. Son célèbre plafonnier de 1954, dans lequel une boîte conique fait rebondir la lumière vers le haut sur une feuille d'aluminium émaillée, est un morceau de poésie du design. Et sa lampe de table Cobra de 1962 a un aspect sauvage, presque surréaliste , avec une tige sculptée en métal poli et une douille qui, comme son lampadaire Eye du début des années 1960, contient une ampoule directionnelle en forme de globe oculaire. 

Arredoluce a également imposé peu de contraintes à la créativité des designers qu'elle a employés à l'extérieur de l'entreprise. La lampe de table Tubino des frères Castiglioni de 1951, par exemple, est un exemple remarquablement précoce de design minimaliste. La compagnie a à la fois encouragé l'aspect traditionnel de la sensibilité de Ponti et produit plusieurs de ses pièces expérimentales en Lucite dans les années 1950 ; et la lampe de table UFO de Sottsass de 1957, un sandwich de deux tablettes en plastique bullé sur quatre pieds, préfigure de plus de 20 ans l'aspect de ses œuvres postmodernes pour le Memphis Group.

Du style utilitaire à l'avant-garde, les lampadaires vintage Arredoluce , lampes de table, lustres et autres éclairages comprennent certains des designs les plus divers, les plus remarquables - et les plus collectionnables - de la fin du 20e siècle.