Grand plafonnier à 10 branches de Gio Ponti, 1960, Arredoluce

Architecte, designer industriel et de mobilier et éditeur, Gio Ponti est sans doute la figure la plus influente du modernisme italien du XXe siècle .

Ponti a conçu des milliers de meubles et de produits - de armoires, miroirs et chaises à céramiques et cafetières - et ses bâtiments, dont la robuste Pirelli Tower (1956) dans sa ville natale de Milan, et le château Denver Art Museum (1971), ont été érigés dans 14 pays. Grâce à Domus, le magazine qu'il a fondé en 1928, Ponti a attiré l'attention sur pratiquement tous les mouvements et créateurs importants dans les sphères de l'art et du design modernes.

L'intelligence de la recherche que Ponti a apportée à Domus se reflète dans son œuvre : aussi protéiforme que prolifique, le style de Ponti ne peut être rattaché à un genre spécifique.

Dans les années 1920, en tant que directeur artistique du fabricant de porcelaine toscan Richard Ginori, il a fusionné l'ancien et le nouveau ; ses formes de céramique étaient modernes, mais décorées de motifs de l'antiquité romaine. Dans l'Italie d'avant-guerre, le design moderniste était encouragé et, après le conflit, Ponti - ainsi que des designers tels que Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ont trouvé un public réceptif à leur travail novateur et idiosyncrasique. Les formes typiques des meubles de Ponti, comme la chaise cunéiforme Distex, sont simples, légèrement anguleuses et colorées, à la fois élégantes et fonctionnelles. Dans les années 1960 et 1970, le style de Ponti évolue à nouveau en explorant les formes biomorphiques et en adoptant les designs expressifs et expérimentaux de Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo et d'autres.

Le meuble emblématique de Ponti - celui par lequel il est représenté dans les collections du Museum of Modern Art à New York, du Vitra Design Museum en Allemagne et ailleurs - est l'élégante chaise Superleggera, produite par Cassina à partir de 1957. (Le nom se traduit par "poids super léger" - les publicités présentaient un mannequin qui le soulevait d'un seul doigt).

Ponti avait un côté ludique, comme en témoigne une Collaboration qu'il a entamée à la fin des années 1940 avec le graphiste Piero Fornasetti. Les meubles de Ponti ont été décorés avec des finitions brillantes et des transferts lithographiques fantaisistes de Fornasetti représentant des objets tels que des papillons, des oiseaux ou des fleurs. Le musée des beaux-arts de Montréal possède un secrétaire de 1950 de la série Architetturra, qui présente des meubles couverts d'images d'intérieurs et de façades d'immeubles. Le plus grand projet entrepris par Ponti et Fornasetti se trouve cependant au fond de l'océan Atlantique : les intérieurs du paquebot de luxe Andrea Doria, qui a coulé en 1956.

Des rétrospectives très appréciées au Queens Museum of Art en 2001 et au Design Museum London en 2002 ont suscité un regain d'intérêt pour Ponti parmi les amateurs de design moderne. (La monographie de Marco MarCo, rédigée à l'occasion de l'exposition de Londres, offre une excellente vue d'ensemble de l'œuvre de Ponti). Aujourd'hui, un large éventail de designs de Ponti sont achetés par des collectionneurs avisés qui souhaitent donner à leur intérieur une touche de panache italien et de chic sans effort.

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L'entreprise d'éclairage Arredoluce a ouvert ses portes en 1943, au début de l'âge d'or du design italien moderniste. Elle est née de la confluence d'un esprit d'entreprise avide et d'une atmosphère créative fraîche, innovante et tournée vers l'avenir.

Angelo Lelii (1911-79), le fondateur d'Arredoluce, basé dans le quartier milanais de Monza, était un designer doué et parfois génial. Il a eu la perspicacité de commander des œuvres à d'autres grands noms de l'époque, notamment Gio Ponti, Vico Magistretti, les frères Achille et Pier Giacomo Castiglioni et Ettore Sottsass Jr.

Les designs de Lelii couvrent un large éventail esthétique. Son œuvre la plus célèbre, le lampadaire CIRCA (vers 1947), est à la fois élégante et pratique, avec trois rampes d'éclairage omnidirectionnelles attachées à un poteau central. Son célèbre plafonnier de 1954, dans lequel une boîte conique fait rebondir la lumière vers le haut sur une feuille d'aluminium émaillée, est un morceau de poésie du design. Et sa lampe de table Cobra de 1962 a un aspect sauvage, presque surréaliste , avec une tige sculptée en métal poli et une douille qui, comme son lampadaire Eye du début des années 1960, contient une ampoule directionnelle en forme de globe oculaire. 

Arredoluce a également imposé peu de contraintes à la créativité des designers qu'elle a employés à l'extérieur de l'entreprise. La lampe de table Tubino des frères Castiglioni de 1951, par exemple, est un exemple remarquablement précoce de design minimaliste. La compagnie a à la fois encouragé l'aspect traditionnel de la sensibilité de Ponti et produit plusieurs de ses pièces expérimentales en Lucite dans les années 1950 ; et la lampe de table UFO de Sottsass de 1957, un sandwich de deux tablettes en plastique bullé sur quatre pieds, préfigure de plus de 20 ans l'aspect de ses œuvres postmodernes pour le Memphis Group.

Du style utilitaire à l'avant-garde, les lampadaires vintage Arredoluce , lampes de table, lustres et autres éclairages comprennent certains des designs les plus divers, les plus remarquables - et les plus collectionnables - de la fin du 20e siècle.