Lampadaire à col de cygne noir par Gerald Thurston

En tant que designer principal de Lightolier pendant le boom de la construction et du design d'après-guerre, Gerald Thurston a créé ses luminaires intelligents - des lampadaires élégants , des lampes de table et des lampes de bureau- pour répondre aux styles de vie américains des années 1950 et 1960. Ses conceptions étaient à l'avant-garde de la révolution de l'éclairage mid-century modern - comme une grande partie du travail visionnaire réalisé à l'époque dans le domaine du mobilier et des intérieurs, les luminaires de Thurston sont à la fois élégants et totalement innovants, reflétant l'exploration de nouvelles idées et de nouvelles technologies qui passionnaient les concepteurs de l'époque.

Thurston a ensuite dirigé une équipe internationale de concepteurs d'éclairage chez Lightolier. Il était important pour l'entreprise pionnière d'éclairage électrique basée sur la côte Est, et la rumeur veut que parce qu'il esquissait chaque dessin sur du papier craft, le fabricant a assuré sa main droite pour un million de dollars américains.

Alors qu'il était inscrit à la School of the Art Institute of Chicago dans les années 1930, où il a obtenu son diplôme en design industriel, Thurston a travaillé comme designer indépendant pour la Zenith Radio Corporation. Une fois diplômé, il a trouvé un poste à la New Metal Craft Company. Il y a conçu des luminaires et des objets décoratifs sur mesure pour des architectes et des décorateurs d'intérieur.

Lightolier a convaincu Thurston de les rejoindre vers 1950. La même année, le Museum of Modern Art de New York présentait un de ses lampadaires verts dans son Good Design Exhibition de 1950. Les lampes sculpturales que Thurston a créées pour Lightolier sont représentatives de son intérêt pour les luminaires modernistes scandinaves et pour les designs révolutionnaires produits par des entreprises italiennes d'après-guerre telles que Arredoluce et Arteluce. (Lightolier s'est associé à ce dernier, et Thurston a trouvé son inspiration dans le travail du fondateur d'Arteluce Gino Sarfatti.)

Pendant les décennies qu'il a passées chez Lightolier, Thurston a acquis une renommée internationale grâce à ses nombreux designs. Ses luminaires modernistes se caractérisent par des lignes épurées, des couleurs vives et un mélange attrayant de métaux et de bois riches. Son lampadaire tripode Lightolier aux jambes élancées, lancé dans les années 1960, a été largement plébiscité, tandis que sa lampe fantaisiste Cricket, avec son abat-jour en forme d'arthropode et sa fine structure en laiton, est tout à fait polyvalente - elle peut être suspendue comme une applique ou placée sur un bureau et offre une lumière directe ou diffuse.

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Fondée en 1904 à New York et gérée par une famille pendant la majeure partie de son histoire, Lightolier était l'une des entreprises pionnières de l'éclairage électrique américain, connue pour ses innovations stylistiques et techniques.

Les collectionneurs se concentrent sur les luminaires Lightolier vintage produits entre les années 1950 et les années 1970, lorsqu'une équipe de design interne dirigée par Gerald Thurston - et une équipe exceptionnelle de collaborateurs internationaux - a créé une gamme de lampes de table pratiques mais esthétiquement vivantes, lampadaires, appliques et lustres.

En plein boom de la construction après la Seconde Guerre mondiale, Lightolier - dont le nom combine "lumière" et "lustre" - a dynamisé sa division d'éclairage résidentiel. Thurston, fortement influencé par les conceptions épurées de Gino Sarfatti et de son entreprise d'éclairage italienne Arteluce, s'est orienté vers des conceptions de lampes plus simples offrant une flexibilité de fonction. Parmi ses créations les plus connues, citons la lampe d'appoint Cricket - une lampe dotée d'un capot réglable en métal émaillé qui bascule sur une base élancée en métal courbé - et le lampadaire tripode à trois pieds. Dans le même temps, Thurston avait l'œil pour le talent et recherchait le travail de certains des grands noms moins connus de l'époque, comme Paavo Tynell, le concepteur d'éclairage finlandais, qui a conçu plusieurs lustres en laiton pour Lightolier avec sa flamboyance élégante caractéristique.

De plus, Thurston a reconnu les capacités de designers qui ne sont pas connus pour leur travail dans le domaine de l'éclairage.

Edward Wormley, responsable de la conception des meubles pour Dunbar, a produit plusieurs lustres remarquables utilisant des boîtes et des capots réfléchissants. Alvin Lustig était un célèbre graphiste. Son plafonnier Ring pour Lightolier, datant de 1953, avait un look techno minimaliste avec 30 ans d'avance sur son temps. Mais ça, c'était du par. Conçue par Michael Lax en 1964, la lampe à haute intensité Lytegem - incluse dans la collection permanente du Museum of Modern Art - présente un abat-jour en forme de boule fixé par une armature chromée à une base cubique, une forme qui sera largement copiée au cours de la décennie suivante. Les lustres conçus au début des années 1970 par Gaetano Sciolari, avec des détails tels que des diffuseurs en acrylique et des bras verticaux à deux ampoules, définiront l'aspect de l'éclairage de leur époque.

Un coup d'œil à ces pages révèle l'étonnante diversité de la gamme de luminaires produite par Lightolier. La société n'a jamais éteint son interrupteur stylistique.

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